「PIXEL WEAVE」は、暗闇のなかで花模様が静かに浮かび上がる新しいテキスタイルだ。伝統工芸として受け継がれてきた博多織に、あえて機能的な素材である「蓄光糸」を掛け合わせる。その発想は、従来の価値観にとらわれず、素材の可能性そのものを見つめ直す挑戦から生まれた。

テキスタイルデザイナー・光井花氏、西村織物、そしてZOZO NEXT。それぞれが異なる専門性を持つ3者は、どのように対話を重ね、この表現へとたどり着いたのか。開発に携わったメンバーへの取材から、「PIXEL WEAVE」誕生の舞台裏を紐解く。

「何か一緒にできるといいですね」——偶然の出会いが伝統工芸の新たな扉を開く

すべての始まりは、ZOZO NEXTが日本の伝統工芸をリサーチするなかで、一軒の織元にたどり着いたことだった。1861年創業の博多織の老舗、西村織物。呉服市場が縮小を続ける厳しい現実のなか、6代目社長の西村聡一郎氏は「挑戦し続けないと、残ってはいけない」という強い危機感を抱いていた。

「ZOZO NEXTからの取材時に、自社一貫生産が可能な私たちも挑戦の場を求めていたこともあり、『何か一緒にできるといいですね』という話から始まりました」（西村）

Artisanの取材の場で交わされたこの言葉が、プロジェクトの第一歩となった。ZOZO NEXTは、西村織物の歴史に裏打ちされた高い技術力と、新しい挑戦を恐れないその姿勢に、共創の可能性を見出していた。

縁はさらに広がりを見せる。ZOZO NEXTが今回のプロジェクトに推薦したのは、テキスタイルデザイナーの光井花氏。西村織物側も彼女のことを以前から認識しており、その縁が、伝統工芸の織元、デザイナー、そしてテクノロジー企業という異色のチームを結成させることとなった。

「本当に織れるのか」——機能と伝統の融合が生んだ、誰もみたことのない光

プロジェクトの核となる素材は「蓄光糸」。光を蓄え、暗闇で発光する特殊な糸だ。しかしこの素材の選定は、開発チームに大きな問いを突きつける。そもそも博多織の緻密な製法で、この特殊な糸を織り上げることができるのか。現場では、技術的な検証からのスタートを余儀なくされた。当時について、西村織物でデザイナーを務める一ノ宮聖四郎氏はこう語る。

「初めて扱う素材だったため、まずは博多織の技法で織ることができるのかを検証するところから始めました。伝統工芸士でもある工場長と何度も議論を重ねながら、最適な織り設計を組み立てていったんです」（一ノ宮）

最大の難題は、蓄光素材の「光る」というポップさと博多織の「重厚さ」をどう融合できるのかだった。一歩間違えれば、伝統工芸の品格を損いかねないこの難題に対し、デザイナーの光井氏は逆転の発想を提示する。

「博多織が持つ格式や伝統と、これまで工芸とは異なる文脈で使われてきた蓄光素材。一見すると相容れないように思える両者を組み合わせることで、これまで誰も想像しなかったような新しい表現が生まれるのではないかと考えました」（光井）

あえて異質なものを組み合わせることで生まれる、予期せぬ化学反応。それは、単に既存の技術をなぞるだけでは生まれない、新たな価値創造への挑戦だった。安っぽさとの戦いは、ここから本格化する。

職人技が叶えた「光のカモフラージュ」と、奥行きのある輝き

異質なものを融合するための探求は、2つの具体的なブレイクスルーによって結実する。一つは、光の色そのものへのアプローチだ。単色の緑色に光るだけでは、チープな印象は拭えない。そこで光井氏は、赤や青といった複数の色の蓄光糸を束ね、1本の糸として扱う「引き揃え」という技法を提案。これにより、紫やエメラルドグリーンのような複雑で奥行きのある光が生まれ、高級感を演出することに成功した。

「細部まで調整を重ねることで、単に光るだけではなく、奥行きや上質さを感じられる光の表現を目指しました」（光井）

もう一つの、そして最大のブレイクスルーは、西村織物の職人たちが生み出した「光のカモフラージュ」技術である。課題は、光っていない昼間の状態でもテキスタイルとして美しいこと。特に、緯糸（よこいと）として織り込まれる蓄光糸の存在をいかにして隠すかが問われた。この点について、光井氏は職人たちの工夫を絶賛する。

「蓄光糸がどこに使われているのか分からないように設計することで、明るい場所では博多織の献上柄をモチーフにした、美しいグラデーションのピクセル柄として見せられるようにしました。そして暗闇になると花模様が浮かび上がり、見る人を驚かせる。その体験をどう実現するかを追求できたことが、この作品における大きな成果だったと思います。本当に、一人ではたどり着けなかった表現でした」（光井）

長年の経験で培われた職人の知恵と技術が、デザイナーのアイディアを完璧に具現化し、昼と夜ではまったく異なる表情を見せる魔法のようなテキスタイルを誕生させたのだ。

「未知の織物」の誕生——作り手のなかに芽生えた新たな価値観

完成した「PIXEL WEAVE」は、西村織物にとっても「これまでに見たことのない」「未知の織物」と感じられる仕上がりとなった。ZOZO NEXTでマテリアルデザインチームのリーダーを務める白沢楽氏も、「上品さと先進性が共存する仕上がりになった」と、その完成度を高く評価する。特に、普段からものづくりの最前線にいる職人にとって、その体験は特別なものだった。

「開発を進めるなかで、私たち自身も本当にワクワクしていました。こんな夢のあるものづくりに携われる機会はそう多くありませんし、とてもやりがいのある仕事でした。このプロジェクトに参加できたことを、本当に光栄に思っています」（一ノ宮）

この言葉は、共創がもたらすものが単なる新製品ではないことを示唆している。それは、作り手の情熱を再燃させ、仕事への誇りを再認識させる起爆剤にもなり得るのだ。西村氏はこの経験を通して、「まとう文化」から「飾る、鑑賞する文化」へのシフトという、新たな博多織事業の可能性も見据え始めた。伝統とテクノロジーの出会いは、作り手自身の内なる価値観をも変容させたのである。

「PIXEL WEAVE」は、博多織の新たな可能性を指し示しただけでなく、作り手の心にも火を灯した。今回の挑戦が、伝統工芸の未来を担う次世代への確かなメッセージになると期待を込める。

「伝統工芸は、今を生きる若い世代の心に響かなければ、次の担い手は生まれません。今回のような新しい取り組みを通じて、伝統工芸の新たな可能性を発信し、それを見た若い人たちが、『自分も挑戦してみたい』と思ってくれたらうれしいですね。そうした積み重ねが、伝統工芸の未来につながっていくのではないかと思います」（西村）

伝統の技に新たな光を当てる——。その「最初の一滴」は、作り手の情熱と挑戦心から生まれる。呼色の試みは、未来の風景を描き出すための仲間を、日々探し続けている。