400年の伝統が宿る、南部古代型染

南部古代型染と特徴について教えてください。

信明さん　南部古代型染のルーツは、室町時代にまでさかのぼります。もともとは武将の旗指物や馬印、陣幕などに家紋や紋章を染めるための技法で、やがて藩ごとに独自の型染が生まれ、裃や袴、小袖といった武士の装束にも繊細な模様が施されるようになりました。

現在の「南部古代型染」は、寛永5年（1628年）、南部家の南部義光公が山梨県・南部郷から盛岡へ移った際、御用染師として従っていた蛭子屋三右衛門が盛岡で「蛭子屋」を創業したことに始まります。

小野染彩所に受け継がれてきた南部古代型染の文様の中には、400年以上前に生まれたものも残っています。南部古代型染の魅力は、なんといってもその文様の美しさです。

代表的な柄には、南部家の紋章「向鶴」、海辺に群れ飛ぶ千鳥を表現した「千羽千鳥」、そして最古の文様とされる「荻」などがあり、いずれも繊細さと力強さを兼ね備えています。分業制が一般的な型染の世界において、小野染彩所では型彫りから染めまでのすべての工程を一貫して手がけています。

忠実に受け継がれる型染の技法

南部古代型染の技法を教えてください。

信明さん　南部古代型染は型紙に描かれた文様を小刀で彫ることから始まります。使用するのは、和紙に柿渋を塗って強度を高めた「渋紙」です。この渋紙に細かな文様を一つひとつ手彫りしていきます。何百年も前の型の文様が今も残っていて、それを元に型を作り直したり、新しいデザインを生み出したりすることもあります。彫りは特に重要な技法のひとつで、長い年月をかけた修練と根気を要します。

次に、糊置です。あらかじめ精錬した生地に型紙をのせて、上からヘラで糊を生地に印捺します。この「防染糊」は、米粉や糠、塩を加えて作っています。混ぜた材料を一度蒸して、さらに混ぜてを繰り返すのですが、糊は硬すぎても柔らかすぎてもいけないため職人の感覚が頼りです。この防染糊を置いた部分が染料をはじくため、染め上がった際に白く文様として浮かび上がります。

最後に藍染です。染料は、すくも、ふすま、木灰に日本酒を加え、2週間ほどかけて発酵させて作ります。この発酵には温度や湿度の管理が重要で、盛岡では真冬に気温が下がりすぎてしまうため、冬の間は仕込みを控えることもあります。

染めの工程では、糊置した布に藍染を施し、染色・洗い・乾燥の工程を繰り返して、好みの濃度に染め上げていきます。糊置と藍染を組み合わせることで、繊細な文様と深みのある色合いが生まれるのです。

伝統の延長線上に、新たな挑戦を重ねていく

信明さんが18代目を継ごうと決めた経緯を教えてください。

信明さん　家業を継ぐことは、最初から考えていたわけではありません。もともとは理系志望で、工学系の道に進みたかったんです。進路に迷いましたが、最終的には美術系の大学へ進みテキスタイルデザインを学びました。卒業後はそのままデザイン関係の仕事に就き、27歳のときに家業へ入りました。

継ぐことに特別な重圧を感じていたわけではありませんが、心のどこかで「自分の代で終わらせるわけにはいかない」という思いがあったのだと思います。もちろん迷いもありましたが、それでも「やってみよう」という気持ちが自然と湧いてきましたね。

実際に継いでからは、学ぶべきことの多さに改めて気づかされました。今もなお、伝統を大切にしながら、時代に合ったものづくりを模索する日々を送っています。

晶央さんは、19代目として家業に入るにはどんな決断があったのでしょうか。また、今後の展望について教えてください。

晶央さん　染色の世界に本格的に向き合おうと決めたのは、大学卒業後に一般企業で働いたのち、専門学校で染色を学んだ頃からです。幼い頃から型彫りの現場を間近で見て育ち、ものづくりへの関心はずっと心の中にありました。ただ、400年もの歴史を持つ家業を継ぐというのは、やはり簡単な決断ではありません。周囲からの期待を肌で感じながらも、「自分がやりたい」という気持ちと重なったタイミングで、30歳で帰郷し、家業に入る覚悟を決めました。

現在は、糊置や染色といった工程を任されながら、一つひとつの技術を習得しているところです。帰ってきた頃は「新しいものをどんどん作らなければ」という意識が強かったのですが、実際に店頭に立ってみると、昔からの柄や商品が好きで来てくださる方がとても多いことに気づきました。今は、伝統を大きく変えるのではなく、自分らしさを少しずつ重ねるように、受け継いできたものの延長線上にある新しい表現を模索していきたいと考えています。

手間を省く方法はいくらでもありますが、私たちは昔ながらの製法を守ることにこそ価値が宿ると信じています。しかし、伝統はただ守るだけではなく、時代に合わせて柔軟に変化させることも必要だと思います。本質は決して揺るがせずに、若い世代にも手に取ってもらえるようなものづくりに挑戦していきたいです。