漁師たちが大漁を祝う晴れ着「鴨川萬祝染」

千葉県の外房、港町として栄えてきた鴨川。古くからの商店も残るマリンロードを歩くと、創業1925年の工房、鴨川萬祝染 鈴染がある。

萬祝は鶴亀、松竹梅、宝船など、縁起のよい図柄が色鮮やかに描かれる。始まりは江戸時代、千葉九十九里で大漁を祝う晴れ着として生まれた。漁師たちは、海に感謝し、萬祝を配るようになったのだ。

「萬祝は全国の港町に広がり、その土地で獲れる魚などが図柄に染められるようになりました。漁師さんは当時あまり位が高くなかったようで、そういったところから生まれた染物は珍しいと思います」

「なぜ千葉の外房で漁師の染物が生まれたのでしょう？」と問うと、「これが面白いんですよ」と鈴木さん。

「江戸の贅沢禁止令を受けて、職を失った狩野派の絵師たちが房総に渡り鮮やかな絵を描いたと言われているんです」

さらに鰯を干した肥料である干鰯の需要が江戸で高まったことが、それを後押しした。干鰯で栽培した木綿と藍から、萬祝が染められるようになったという。

「どれか一つでもタイミングがずれていたとしたら、萬祝は生まれなかった。そう考えると、すごいことだと思うんですよね」

アメリカで、祖父の大漁旗に偶然出会う

「萬祝を作るのは、当たり前の風景だった」と言う4代目鈴木さん。まさか自分が家業を継ぐとは思っていなかったという。

「大学の国際ビジネス学科で英語を学びました。ファッション業界でグローバルに働きたいと、就職活動でメーカーから内定をもらい、入社前にアルバイトとして店舗で働いていました」

しかし卒業直前に、2代目である祖父が亡くなったことで、その考えが大きく変化する。

「僕が継がなければ、代々続く家業はどうなっていくのかなと改めて考えたんです。そして『廃れてしまうのもどうだろう』と思ったんです」

このまま就職してもいいのか。迷いを抱えたまま、卒業旅行としてアメリカ横断の旅に出た鈴木さん。旅の途中で立ち寄ったカリフォルニア州モントレーで自らのルーツに出会う。

「私設の博物館に、亡くなった祖父の製作した大漁旗が飾られていたんです。とても驚きました」

なぜアメリカに鈴染の大漁旗があったのだろうか。アワビ漁も盛んな南房総。不漁をきっかけに南房総からモントレーに渡りアワビ漁で成功した日本人がいた。その会社も、萬祝を作っていたのだ。

「運命的だと思ったんです。ビジネスで海外に関わりたいと思っていたけれど、自分で作ったもので関わることができたら面白いかもしれない。そう考えて、日本に帰り、家業を継ぐことにしたんです」

すべて手作業で家族で作り上げる染物

もともと職人たちの分業で作られていた鴨川萬祝染。現在鈴染では、型紙彫り、糊置き、色差し、藍染、反物を半纏や鞄の形に縫製する作業まで、すべて家族で行っている。

「さまざまな工程のどれか一つでも欠ければよいものを作ることはできない。先代である父の作業を見ながら覚えましたが、すべてできるようになるまでには10年もかかりました」

鈴木さんが一番得意だという、色差しの作業を見せていただいた。

渋紙を彫った型紙を布の上にのせて、もち米などを用いた糊を置いていく。その上から大豆の汁、ごじると顔料を混ぜた染料を重ねる色差しで、図柄を描いていく。

「中間色を使わない萬祝は、濃い色と薄い色の間をブラシでぼかすことで、美しいグラデーションや陰影を生み出します」

さまざまな工程を経て、最後に反物を外に干して乾かす。「海風に反物が揺られるのは気持ちのよい風景ですね」と言うと、「意外と危険もあるんですよ」と鈴木さん。

「鳥の糞は酸性なので、付着すると藍染が落ちてしまう。原始的ですが、鳥が近づいてくるとバサバサと手をふったりして、寄ってこないようにしたりもするんです」

漁師の想いを、現代に愛されるファッションアイテムへ

萬祝を大漁祝いに配る風習は昭和初期にはなくなり、鈴染はその技術を祭りの半纏などに用い、時代とともに変化し続けてきた。現在はファッションアイテムとして、Tシャツ、トートバッグ、クラッチバック、サコッシュなど新しい形で萬祝の魅力を発信し続けている。

「昔ながらのスタイルで残していくことも大事ですが、それだと一部に限られてしまう。技術を生かして、新しいことを始める必要があるんです。伝統的な図柄を生かして、漁師町ならではのデザインも増やしていますね」

アイテムのディティールには、ファッションの道を志した鈴木さんらしさも感じられる。サコッシュは、藍染生地だと夏に汗をかいたときに擦れてしまうので、裏側にはデニム生地を使用した。

「デニムの産地である岡山県井原市で、セルビッチデニムという旧式機械で織ったデニムを使いました。デザインの起点は自分が使いたいもの。そこから使いやすいよう工夫しながらブラッシュアップしていきます」

伝統的な柄が新しいと、BEAMSのバイヤーに認められて、クラッチバッグを商品開発したこともある。ファッションアイテムとしての萬祝の可能性を鈴木さんは語る。

「小物だけではなく、ジーンズといった洋服なども作っていきたいんです。鮮やかなデザインのスカジャンに組み合わせても面白いですよね」

海への感謝が込められた工芸品を未来へ

「萬祝の魅力を伝えたい」と、鈴木さんはワークショップや体験の機会をつくることも大切にしている。小学校などへの出張体験や、時にはインバウンドのお客さんもやってくるのだという。

「鴨川は日本に慣れている方じゃないと足を運ばないコアな観光地ではあります。最近では日本に数十回来ているというオーストラリアからの親子がやってきて、体験してくださいましたね」

魅力を発信していくうえで鈴木さんが大切にしているのは、歴史的背景を伝えること。図柄に込められた想いを知ってもらうことによって、その魅力が見えてくる。

「萬祝に描かれるのは、いつも穏やかな海です。これは、漁に出られる海であってほしいという漁師たちの祈りがそこにあったと思うんです」

さまざまな挑戦を続けている鈴木さんの印象的な言葉を最後に紹介する。

「工芸品の需要が減ってきているという課題はあります。発信し続けて、お客様が求めているものを掴んでいかないと廃れていってしまう。でも現代は、自分が動けばいくらでも販路を見出せる。その点では、恵まれているかもしれないと思うんです」

取材の後に、工房から歩いてすぐの前原・横渚海岸を歩く。漁師の町で育まれた染物は、時代とともに変化しながら、今日も海風のなかで揺れている。