東京出身の保育士から、伝統工芸の家に嫁いで

2013年、結婚前に東京から夫・貴雄さんの実家を訪れ、初めて工房を見学した。

「“自営業でものづくりをしている”とは聞いていたけれど、実際に見るのはそのときが初めてで。まるで社会科の教科書の中の世界みたいで、『こんな仕事があるんだ！』と驚きました」

当時、夫はまだサラリーマン。過酷な労働環境で働く姿を見て、「継いでみたら？」と気軽に言ったことが転機に。そこから真剣に家業の継承を考えるようになり、ふたりは石川県へ移住することを決めた。

大学では英米文学を専攻し、保育士として働いてきた緋沙子さんにとって、漆器の世界は未知の領域だった。それでも「保育士ならどこでも働ける」という自信と、「いつか海外で保育士として働きたい」という夢を持っていた彼女にとって、石川は“遠くない場所”に感じられたという。

「言葉も通じるし、海外に比べたら全然近い、って（笑）。変な勢いがあったんです」

しかし、移住後すぐに妊娠がわかり、出産。自然な流れで家業を手伝うようになり、東京との文化の違いに戸惑うことも多かった。

「東京では共働きが当たり前で、育児も仕事も夫婦で協力するのが普通でした。でもこちらでは、“危ない仕事は男性のもの”、“事務やお茶出しは女性の役割”という昔ながらの空気があって。最初は“あ、こういうものなんだな”と、ちょっとびっくりしました」

地域の慣習や方言に戸惑いながらも、「東京から来た、伝統工芸の家のお嫁さん」としての立ち位置を模索する日々。そのなかで、保育士を辞める際に先輩からかけられた「気負わない方がうまくいくよ。最初から鎧を脱いだ方が楽だよ」という言葉の意味を、じわじわと実感していったという。

4児の母となり、手放すことで見えてきたもの

現在は営業や広報、小売りの企画、展示会交渉など幅広く業務を担う緋沙子さんだが、最初から順調だったわけではない。3人目の子を出産後、小売業を本格的に始めた工房で営業やSNS運用などの役割が増えてきたころ、初めてメインで担当するプロジェクトがあった。

「生後まもない子を抱っこ紐に入れて打ち合わせに出たのですが、途中で子どもの体調が悪くなってしまい、泣く泣く退席したことがありました。商談相手の方にも同席していた夫にも、『今日はもう大丈夫だよ。帰っていいよ』と優しく言ってもらったけれど、悔しくて、帰り道ですごく泣いたのを覚えています」

子どもたちの母であり、嫁であり、でも“仕事もしたい自分”もいる──そんな思いを、はっきりと自覚した出来事だった。そこから少しずつ、自分の意見を伝えたり、商品の改善提案や営業方針にも主体的に関わるようになっていった。

当時、工房では海外輸出にも取り組み始めたばかりだった。そこで、英語が比較的得意な緋沙子さんが中心となり、本を読んで独学したり専門機関に相談したりして、少しずつ輸出の仕組みを学んでいった。

そして4人目の出産を機に大きな転機が訪れる。

「3人までは、自分が無理すればなんとかなった。でも4人になると、もうどうしようもなくなるんです」

それまで「自分がやらなきゃ」と抱えていた業務を、若いスタッフに少しずつ任せるようになり、SNSの投稿も“完璧”を目指すのではなく、「今の自分が納得できるかどうか」を基準に発信するようになった。

「以前は『頑張ってるね』と言われても、『いやいや』と返していましたが、4人産んでからは素直に『ありがとうございます』と言えるようになった。肩の力が抜けて、人と比べることもなくなって、自分らしくいられるようになった気がします」

「伝統をつなぐ」ことが、いつしか自分らしい役割に

「今は子育ても忙しくて、息抜きと呼べる時間はないんですけど、手を動かす仕事が面白くて。漆器の製造には毎日入るわけではなくて、人手が足りないときや納期が迫ったときだけ。だからこそ作業に没頭できるのが楽しいし、ひとりで出張や商談に行くのも、まだまだ新鮮で。

たぶんこの仕事じゃなかったら、4人も産んでいなかったと思います。夫と別の仕事をしていたら折り合いをつけるのが難しかったかもしれない。イベントがあるとゴールデンウィークに重なったりするんですけど、子どもたちも一緒に連れていって、私の実家に泊まって、夫と交代でイベントに立つこともできる。そういう柔軟さがあるんです」

自営業ならではのオンとオフの曖昧さを受け入れた、“家族ぐるみ”の働き方も、彼女ならではのスタイルだ。

「嫁いでよかったと思う瞬間はありますか？」と聞くと、少し照れながらこう語ってくれた。

「私は普通のサラリーマン家庭で育ってきたので、日本の伝統工芸なんて自分とは無縁の世界だと思っていました。でも、結婚した相手の家がたまたまそういう仕事をしていて、“少しでも社会や日本の伝統工芸の役に立てているのかな”と思えることが、うれしいですね」

最近では海外の見学者に英語で対応する場面も増えてきた。大学時代に学んだ英語が、今は伝統をつなぐためのツールになっている。

「英語を使いたいと思ったら海外で働くしかないと思っていました。でも嫁いだ先が日本の伝統工芸に携わっていて、そこで英語を使って魅力を伝えられるって、思いもよらず、なんだか不思議で面白いなって。相変わらずうまく話せないですけど（笑）」

英語を生かして工芸を伝えることは、「私にしかできない仕事かもしれない」と感じるようになり、それが自信へとつながっている。

働く背中を見せたい

今後の展望について尋ねると、緋沙子さんは少し笑いながらこう答えた。

「仕事を通して、海外に行けたらうれしいですね。それから、子どもたちに“働くお母さんってかっこいいな”って、ちょっとでも思ってもらえたらうれしいです。それが今の自分の原動力になっているのかもしれません」

伝統工芸の世界に飛び込み、戸惑いや葛藤を抱えながらも、彼女はできることから少しずつ自分の道を切り拓いてきた。

「私はごく普通の家庭で育ったので、大学の就職活動のとき、“伝統工芸”や“自営業”なんて、そもそも選択肢に入っていませんでした。でも、そういう生き方もあると知っていたら、もっと視野を広げられたかもしれない。だからこそ、大学生や若い世代には、“世の中にはもっといろんな選択肢があるんだよ”と伝えていきたいんです」

地域に根ざした暮らしの中で、似たような立場にある女性たちとのつながりは、彼女にとって心の支えとなっている。

「自営業ならではのちょっとした悩みや日常のことを気軽に相談できる今の環境は、本当にありがたいなと思います。ただ、こうしたつながりができるまでは、本当に大変でした。だから今は、もし全国に“伝統工芸の家に嫁いだ人”がいたら会って話してみたいなって、すごく思いますね」

その明るい声といきいきとした表情からは、大変な日々の中にも、たしかに楽しさを見出していることが伝わってくる。その姿はもう、「伝統工芸の家のお嫁さん」ではない。伝統を未来へつなぐ、ひとりのプレイヤーとして、緋沙子さんは今日も現場に立ち続けている。