歴史を背負い、家業を継ぐ決断

伊賀組紐の歴史は、明治35年にさかのぼる。江戸で組紐を学んだ広沢徳三郎が技術を持ち帰り、伊賀の地に根付かせたのが始まりだ。以降、伊賀は京都・東京と並んで組紐の産地として知られるようになり、帯締めや装飾品を通じて日本文化を彩ってきた。

糸伍の創業は昭和29年。松田さんの祖父とその兄が、手組みではなく機械織りによる組紐づくりに挑戦したことから始まった。志を同じくする仲間とともに立ち上げ、時代の変化に合わせて技術を磨いてきた。現在は4代目にあたる松田さんが工房を率いている。

松田さんは、もともと大手半導体メーカーでエンジニアとしてキャリアを積んでいた。最新鋭の半導体工場で製品プロセスや信頼性評価に携わっていたが、結婚を機に「家業を継ぐべきだ」という意志を固め、29歳で伊賀に戻った。

「小さい頃から機械の音を聞いて育ちましたが、実際に自分が継ぐとなると不安も大きかった。けれど、伝統を残していかなければならないという責任感が勝りました」と振り返る。異業種で培った技術者としての視点が、のちの新商品開発にも生かされていく。

市場縮小の現実と伝統を守る工夫

伝統工芸の道は決して平坦ではない。和装が日常から遠ざかるにつれ、組紐の需要は急速に減少。昭和50年代に2兆円規模を誇った和装産業は、現在では2,000億円を下回るまでに縮小している。

最盛期には100軒以上あった伊賀の組紐工房も、現在は18軒ほどにまで減少。さらに30〜40代の後継者がいる工房にいたっては数件のみとなり、将来的な担い手不足が深刻化している。

工房の中に足を踏み入れると、昭和から受け継がれる織機が今も現役で稼働していた。西陣織の機や、かつて自動車メーカー「プリンス」が製造した特殊な織機など、いずれも生産が終了して久しいものだ。部品の供給もなく、松田さんたちが自ら修理しながら維持しているという。

「組紐を織るための機械は特殊で、代えが利きません。壊れたら自分たちで直すしかない。それを続けること自体が、伝統を守ることにつながっているんです」と松田さん。伝統の技を支えるのは、見えない場所での地道な努力だ。

靴紐から世界へ ── 意外な商品展開

和装需要が減るなか、糸伍が新たに打ち出したのが「靴紐」だった。

「組紐をもっと日常で使ってもらう方法はないかと考えたんです。誰もが毎日触れるものなら、組紐の魅力を実感してもらえるはずだと」と松田さんは語る。

開発には1年半以上を要した。組紐は丈夫でほどきにくい靴紐としての特性を持つが、そのまま靴紐にすると硬すぎて足が痛む。そこで試作を繰り返し、幅や硬さ、伸縮性を徹底的に調整。結果、強度と履き心地を両立させた新しい靴紐が誕生した。

その機能性はすぐにプロアスリートの目に留まった。プロ野球の複数のチームの選手や、サッカーJリーグの複数クラブの選手たちが実際に使用。東京五輪やパリ五輪の舞台でも活用された。

さらに世界大会のメダル紐やアニメのコラボグッズなど伝統工芸と現代カルチャーの架け橋にもなっている。

「どれだけ高価なスパイクでも、付属の紐は安価で機能は昔のままといったものが多い。うちの紐を使えば、足にしっかりフィットして、パフォーマンスも上がるんです」と松田さんは胸を張る。伝統工芸がスポーツを支えるという機転の利いた発想が、新しい市場を切り開いた。

色彩と技術が生む未来のものづくり

伊賀組紐の大きな特徴のひとつが、その鮮やかな色使いだ。京組紐や江戸組紐が渋みのある色調を得意とするのに対し、伊賀は華やかでビビッドな配色が多い。松田さんは「伊賀らしい色を現代のプロダクトに落とし込みたい」と語る。

桐箱に収められたカラフルな靴紐は、お土産やギフトとして人気を集めている。さらに、スポーツチームのカラーに合わせたミサンガや、選手の背番号をプリントしたオリジナルグッズの展開も進む。

「組紐は“結ぶ”もの。ミサンガを作るときも、選手とサポーターをつなぐ“切れない絆”を表現したかったんです」と松田さん。一本の紐に込められた想いが、現代の人々の心に響いている。

現在、糸伍は解けにくく耐久性の高い独自の靴紐技術を特許申請中だ。将来的には、海外ハイブランドとのコラボレーションや、アウトドア用のギア、ペット用リード、スマートウォッチのバンドなど、多彩な商品展開を構想している。伝統の技術が新しい領域へと広がろうとしている。

受け継がれる「結び」の精神

一方で、組紐業界全体が抱える課題も大きい。最大の問題は後継者不足だ。先述したように伊賀で18軒残る工房のうち、30〜40代の職人がいるのはわずか数軒。さらに、伝統工芸士の資格制度は不透明で、若手の参入を阻む“業界の壁”も存在するという。

原材料費の高騰も重くのしかかる。シルクは12年前に比べて3倍以上に値上がりしたが、デパートなどでの製品販売価格はほとんど変わっていない。問屋や小売りの流通構造が、職人の収益を圧迫しているのだ。

それでも松田さんは、組紐が持つ「結び」の精神を信じている。人と人をつなぎ、文化を未来へ結ぶ。その象徴として、工房を開放した見学や体験イベントを通じて、次世代に魅力を伝え続けている。

「伊賀組紐は、日本文化の大切な一部です。私たちの代で絶やすわけにはいきません。50年後、100年後の伊賀にも、この技術を残していきたいんです」

鮮やかな糸が幾重にも重なり合い、一本の強靭な紐となる。その姿は、伝統を守りながら新しい可能性へ挑み続ける糸伍の歩みそのものだ。かつて武士の刀を結び、今はアスリートのスパイクや、私たちの日常にあるスニーカーを支える伊賀組紐。その結び目には、過去と未来、人と人をしなやかにつなぐ力が宿っている。小さな工房から世界へ──松田さんの挑戦は、日本の伝統工芸がこれから歩むべき道を示している。