日本での第一歩

私が日本を好きになった理由を尋ねられたとき、幼少期のエピソードを思い出します。90年代に母がオープンした日本食レストランは、当時フランスでは生魚を食べる習慣がなかったため、成功しませんでした。また、祖母に連れられて観に行ったナショナルジオグラフィックの日本に関するドキュメンタリー番組のスライドショーや、私の故郷レンヌで開催された日本映画祭、あるいは、家族経営のホテルとレストランの宣伝のために京都を訪れた際に買ってきてくれた帯や墨汁のことも思い出します。

パリの装飾芸術学校の学生だった頃に、親友の父親である齋藤峰明（さいとうみねあき）氏と出会ったことがきっかけで、日本とのつながりが生まれました。彼は日本人で、エルメスでキャリアを積み、同社の日本法人を立ち上げた人物でした。彼が自分の専門知識を日本の職人たちに提供するために会社を去ることを決めたとき、齋藤氏は京都のテキスタイルに関する最初のプロジェクトにデザイナーを必要としており、私に同行を勧めてくれました。私はためらうことなく日本へ行き、京都と京丹後で最初のプロジェクトに取り組みました。その後、パリにあるインテリアテキスタイル会社のピエール・フレイ（Pierre Frey）でデザイナーとして数年間働き、その半年後にはパリで自身のデザインスタジオを立ち上げました。

日本での最初のプロジェクトで、私は日本の職人技の豊かで複雑な世界に深いインスピレーションの源を発見しました。職人たちと仕事をするために、3年にわたって年に4回ほど京都に足を運ぶうちに、この愛情は確かなものとなりました。より深く日本を知りたいという想いから、友人にサポートしてもらい、2019年に京都にデザインスタジオを構えるために日本に移り住んできました。

シャルロット・ペリアンの足跡をたどって

私は、多くのクリエイティブな人々と同様に、日本の豊かな文化と芸術的遺産にすぐに魅了されました。その神秘的な美しさ、ミニマルなスタイル、細部へのこだわり、所作の重要性、素材への敬意は、シャルロット・ペリアンをはじめ、1940年代のフランスにおける多くのアーティストやデザイナーに影響を与えてきました。彼女が日本を旅し、日本で働いていたことを知ったとき、私は彼女の作品、特に山形の職人たちと取り組んだ作品にさらに興味を持ちました。この近代デザインの先駆者は、職人たちと仕事をするためにかなりの時間を日本で過ごし、彼女の思想体系、審美眼、ビジョンを日本の伝統技術と融合させました。

これが私の心に深く響くことになります。彼女の作品は、伝統と現代性、西洋と東洋のビジョン、美と実用性を融合させることで、私たちの現代生活にふさわしい、持続可能な、新たな美意識や意義深い作品を創造できることを示しています。この考えが、私自身の進むべき道にインスピレーションを与えてくれたのです。私はフランス人デザイナー、アーティスト、クリエイティブ・ディレクターとして、日本に移り住んだ際、素朴ながらも謙虚さと情熱によって、ヨーロッパの感性と日本の伝統を融合させた新しい視点を持ち、この古くからある工芸品に新しい命を吹き込むことができると考えました。

4年前、新型コロナウイルス感染症が流行していた時期に、私は東京のクラフトフェアで出会った、稲わら細工職人であり山伏でもある成瀬正憲さんに会うために東北地方を訪れました。彼は山の中で生活しており、山菜を採ったり、稲わらや熊の毛皮で草履を編んだりしていました。マサノリさんは、日本の工芸の伝統と特に深い関わりのある場所を案内してくれました。山形県鶴岡市の小さな美術館では、シャルロット・ペリアンが地元の職人たちとコラボレーションした成果が展示されていました。

この経験は私のビジョンを明確なものにしてくれました。フランス人が、地元の伝統に根ざした新しい製品を創り出すことで、日本の職人技の世界に何か重要なものを持ち込むことができる。伝統的な技術とノウハウを用いながらも、ヨーロッパ人デザイナーの視点から物事を見て、新しいアイディアを加えることでそれが可能になり、さらには理にかなっているのです。

日本はノウハウを守り続けながら、再発見されるのを待っている

日本は、他の国々とは異なり、政府の支援により伝統技術の多くを守ることができました。しかし残念ながら、必ずしも伝統工芸を発展させようという意志とは一致していません。世界中で尊敬を集める日本の職人技は、今苦境に立たされています。日本の熟練した職人の多くは高齢化し、その知識が次世代に引き継がれていません。グローバル化、工業化、消費者の購買習慣の変化により、手作りの品に対する需要が変化し、職人たちが事業を継続することが難しくなっています。しかし、これらの技術は今も生き続けており、再発見され、現代の生活やニーズに合った製品を生み出すために応用されるのを待っているのです。

今日、これらの技術を維持するためには、新しいアイディアを取り入れ、伝統的な技術に挑戦し、活性化を図り、若い世代の消費者やメーカーにアピールする必要があります。

そこにデザイナーが果たすべき役割があると考えています。私たちは、これらの工芸品に挑戦し、現代の嗜好や求められる機能に適応させ、伝統を重んじるだけでなく、現代のライフスタイルにも合うような作品を生み出す責任があります。

デジタル化社会における若者世代の誘致

ノウハウの存続のためには、新しい世代の買い手だけでなく、新しい世代の「作り手」にもアピールしていく必要があります。伝統工芸の職人の道を選ぶ若者は年々減っており、技術は消滅の危機に瀕しています。また、職人の仕事も消えつつあります。日本の職人の方々と密接に仕事をするなかで、私は彼らの文化の奥深さ、世代から世代へと受け継がれてきた知識の広さ、情熱、そして仕事の美しさを目の当たりにしました。大量生産が主流となり、コンピューターがますます多くのことを自動的に行うようになった今、私の中で職人の仕事の価値はさらに高まっています。

私にとって、デジタル技術や人工知能ツールは、職人技の発展を妨げるものではなく、むしろ明日の創造のために恐れずに活用すべき非常に有用なツールです。新旧の置き換えではなく、両者が共存と進化の方法を見つけることが重要です。伝統を活性化させる鍵は革新にあります。伝統技術をそのまま保存するだけでは不十分で、現代のライフスタイルに適応させる必要があります。私のようなデザイナーは、職人たちと協力し、美しい作品を創り出すだけでなく、伝統の進化を手助けすることができます。私たちは協力し合い、急速に変化する世界において、これらの技術が今後も価値を持ち、必要とされるようにしなければなりません。私が仕事から学んだ重要な教訓のひとつは、革新は往々にして伝統に対する深い理解から生まれるということです。

日本文化は伝統を非常に重視しており、過去に対する思慮深い進化を可能にしています。職人たちとのコラボレーションでは、常に過去が現在にどのような影響を与え、そして現在が未来をどのように形作るかについて考えさせられます。日本の職人技に込められた素材、技術、歴史は、再解釈の無限の可能性を提供してくれます。伝統は固定されたものではないと理解することが必要です。過去は未来にインスピレーションを与えることができます。そして、日本では、歴史と革新のつながりが特に強力です。この国は常に進歩を受け入れながら、文化的ルーツを守り続けてきました。このバランスこそが、日本の職人技を尽きることのない新しいアイディアのインスピレーションの源としているのです。

デザイナーとしての私の目標は、これらの技術を再び市場へと導くことで、技術の維持に貢献することです。職人たちと協力して、国内外のマーケットにアピールする製品を創り出すことで、伝統的な職人技が現代の生活にも存在価値があることを示したいと考えています。

日本で独立したフランス人デザイナーとしての挑戦

私は日本でデザインスタジオを立ち上げるために、10箱ほどの仕事道具とデスクトップパソコン、そして何冊かの本をパリから大阪の港に運びました。もちろん、世界的なパンデミックが起こり、それが私の日本での生活に影響を与える可能性があるなどとは、そのときは思いもしませんでした。

クライアントを失い、仕事もなく孤独になるというリスクについて、私は考えたことはありませんでした...。人生のパートナーがいたわけでもなく、雇用主である企業から派遣されたわけでもなく、アーティスト・イン・レジデンスの一員でもありませんでした。日本に住み、働くことは素晴らしい経験ですが、課題もあります。独立したデザイナーとして、ネットワークを構築し、信頼を得て、正当性を確立することは容易ではありません。日本では人間関係はゆっくりと築かれ、信頼は時間をかけて獲得しなければなりません。

特に伝統工芸のような尊敬を集める分野に身を置く場合には、歴史と評判が重要な役割を果たすため、忍耐と根気が必要です。新型コロナウイルスによる危機は事態を悪化させましたが、一方で、日本文化に通常とは異なるアプローチで取り組む時間を私に与えてくれました。伝統工芸の世界において、外国人であることはさらなる複雑さを加えます。日本文化と職人技に深い敬意を抱いてはいるものの、私は依然として部外者です。自分の献身的な姿勢を証明し、何かを奪うために来たのではなく、協力し、学び、そして何か有意義な貢献をしたいと思っていることを示すのに、しばらく時間がかかりました。私と一緒に仕事をしてくれる職人を見つけ、複雑な工芸業界を理解するプロセスは困難ですが、私は「一期一会」という姿勢で取り組み、幸せで有意義な出会いのチャンスに多くを委ねています。

日本の豊かな文化遺産や比類のない職人技に日々インスピレーションを受けているだけでなく、日常の些細なことにもインスピレーションを受けています。たとえば、電線が空に描く線、木製のドアや窓枠の幾何学的な配置、街角でのランダムに組み合わされた色、食器のさまざまな質感、壁に飾られたもみじの葉の陰影などです。こうした豊かなインスピレーションの源が、日本に住む外国人としての苦労をものともせず、この地に住み続けたいという私の気持ちを後押ししてくれます。

結論

京都で働くフランス人デザイナーとして、外国人の独立したプロフェッショナルとして、さまざまな課題に直面していますが、日本の職人の方々と協力し、過去と現在、東洋と西洋、伝統と革新の間のギャップを埋めることで、職人技が生き残るだけでなく、繁栄する未来を創り出すことができると確信しています。

仕事を通じて、私は過去は過去として切り離すのではなく、受け入れ、発展させていくべきものだと気づきました。日本での旅、情熱的なクリエイターたちとの出会い、そして日本の職人たちとのつながりが深まるにつれ、職人技の歴史と伝統が未来にどのような影響を与え、インスピレーションを与えることができるのかが明らかになってきました。日本文化には伝統に対する深い敬意が浸透していますが、同時に絶え間なく進化し続ける文化でもあります。この保守と革新の絶妙なバランスこそが、日本を新しいインスピレーションの源としているのです。

鶴岡で一緒に旅をした山伏僧は、このバランスの完璧な例です。彼の日常生活は、山菜採りやわらじ作りといった古代の慣習に根ざしています。しかし、現代のデザインに関する知識や、シャルロット・ペリアンが日本で手がけた作品への理解は、これらの伝統が時代を超えたものであることを明らかにしてくれました。もっとも重要な革新は、過去を理解し、深く尊敬する人々から生まれるということを思い起こさせてくれました。日本におけるデザイナーとしての私の旅は、かつてシャルロット・ペリアンがそうしたように、伝統と現代性を融合させる方法を見つけることです。日本の職人たちと協力することで、過去の職人技を称えながら、現代の世界にも通用するデザインを生み出したいと考えています。

信頼を得る必要性から、先祖代々伝わる技術を現代の市場に適応させることまで、課題は数多くありますが、その可能性は計り知れません。日本の豊かな文化遺産は尽きることのないインスピレーションの源であり、私は微力ながら、この時代を超えた工芸品が未来へ繁栄するのを少しでも手助けできればと願っています。