かすり織物からデニム製造へ

篠原テキスタイルは創業115年を超える老舗です。まずは、篠原さんが代表になるまでの経緯についてお聞かせください。

私はこの福山の街で生まれ育ちました。弊社が営むデニム工場の隣に実家があり、幼い頃から窓から工場の景色を見ることが日常でした。高校卒業までは福山で過ごし、その後大阪の工業大学に進学。卒業後には「いずれ実家を継ぐのであれば、生地の前工程である糸を学びたい」と思い、大正紡績に就職しました。

この紡績会社は、織物や編み物工場からのオーダーに応じて生地をつくるのに必要な糸を提供するだけでなく、生地、製品まで含めた糸の提案を行う特殊な企業でした。ここでは綿から製品ができるまでの全体的なプロセスを考え、どのような手順で製品を作っていくのかを様々な企業に提案しています。

大正紡績ではいろいろな産地を勉強させてもらい、様々な糸を販売しました。デニムの産地である岡山や広島に加えて、今治のタオル業者や和歌山のニットメーカー、奈良の靴下メーカーなどにも足を運びました。ここにいた7年間、工場の機械メンテナンスから商品開発、営業など多くのことを経験しました。

その後、あらためて篠原テキスタイルに入社し、生地製造の全ての工程を学び、2022年に社長に就任。現在は2人の弟と私を含めて、兄弟3人揃って篠原テキスタイルで活動しています。

大正紡績で培われたネットワークは今でも生かされることがあるのでしょうか。

そうですね。当時やりとりしていたお客さんや企業の方々からは、今でもたくさんのことを学ぶ機会をいただいています。

今治（タオル）や和歌山（丸編み）、奈良（靴下）などデニム以外の繊維産地にも行かせていただき、情報交換をさせていただいたり、共通の素材でモノづくりを行ったりしています。

日本国内には色々な繊維産地があり、各地で特徴のある生地が作られています。それら各産地の技術と我々デニム産地、特にデニムに用いられるインディゴロープ染色という色落ちして変化していく技法はこの産地（広島、岡山）特有のものです。

それを各産地の技術と組み合わせてデニム以外の生地の開発を進めていたり、編み物用のやわらかい糸を使ってデニムを織ったり、新たな可能性を日々探っています。

そこで出来上がった生地を共同で販売させていただいたり、生地の売り買いを含め、お互いに協力し合いながら、より良い製品を作り上げるための関係が築かれていますね。

篠原さんが事業に携わるようになってから、篠原テキスタイルではどのような変化がありましたか？

もともと弊社は1907年に創業し、織物の製造を始めました。最初はかすり織物でしたが、時代の変化に伴いデニムの製造に転換しました。長い間、様々な生地を織ってきましたが、時代によって100%自社製品を企画販売していることもありましたし、大手紡績さんの下請け工場になることもありました。

現在の会長の代には大手紡績会社や産地内外の機屋からの依頼を受ける下請け工場としての役割を果たしていましたので、昔から同業他社とのつながりもありました。

私たち兄弟が事業に関わった時期から、産地内との関係性をはじめ、他の産地との交流を通じて素材開発などに取り組む意欲が高まりました。このようなマインドの変化は、私たちが入ったタイミングと同じくらいだったと思います。

デニム産業を盛り上げようというところから、そのような変化があったのでしょうか。

それもありますね。アパレル業界では、一般的にデニムの生産地として岡山が知られていますが、実際には福山も重要な役割を果たしています。

福山には、これまで最終製品まで手掛けている会社は少なかったため、一般の方にはあまり知られていませんでした。そのため、知名度をもっと上げたいと考えました。

生産量を例に取れば、野菜でいえばジャガイモが北海道と結び付けられるように、デニムにおいては特定の地域との結び付きが薄い傾向があります。

デニムの製品自体が優れていればそれで十分な話ではありますが、近年では透明性やサステナビリティ、トレーサビリティなどが重要視されるようになりました。そういった要素によって、製品がどこで作られたのかを知ることができると、より服に対する愛着が深まるのではないかと思ったのです。

そのため、私たちはより多くの情報を発信し、企業と連携して取り組んでいくことが重要だと考えました。

具体的にどのような取り組みを行っていますか？

約10年前、ファストファッションの全盛期時代にデニムの需要が低迷していました。その時期は単に良い商品を作って販売するだけでは顧客獲得が難しく、価格競争や海外市場にも対応できない状況でした。

この状況を打破するためには、商品の魅力や製造過程へのこだわりを伝える必要があったのです。たとえば、アメリカのサステナブルな綿畑で採れた素材を使用したデニムであることや、その綿畑の人々のストーリーを伝えることで、その素材の魅力がもっと上がっていくと考えました。素材の種類に特化していった時期ですね。

それまでは与えられた仕事をこなすだけであり、仕事量も減少していました。そこで、自ら企画し商品を開発する必要性を感じ、様々な商品を生み出すようになりました。現在では、売上の7割5分くらいが自社で企画した商品となっています。

デニムの市場では、認知された種類が極めて限られていると指摘されています。一般のユーザーにとっては、同じようなデザインや色違いのバリエーションしか見られない状況です。

実際は、デニムには様々なバリエーションがあり、表情も豊かです。おもしろいデザインや自分の好みに合ったデニムがあれば、ユーザーはよりデニムを楽しむことができます。

最近のニュースによれば、日本国内で生産されたデニムのシェアは非常に低く、流通しているデニムのほとんどが輸入されたものだといいます。そのため、私たちの企業では日本製のデニムを海外に販売する方向にも力を入れていますね。

デニムは常に進化し続け、探求の余地がある素材

篠原テキスタイルが持つ素材の特徴について教えてください。

弊社はカジュアルなイメージのデニム素材の中でも、綺麗めの素材が多いですね。間伐材から作られた環境負荷の少ない繊維のテンセル™やリサイクルポリエステル、リサイクルコットン素材を使った生地もあります。

特にテンセル™は、繊維が非常になめらかで、織る際には糸に負荷をかけないように慎重に取り扱わなければなりません。

その繊細なテンセル™で織り上げたデニムは色の染まりもよく、しなやかで上品な光沢が現れます。綿素材とは違った経年変化は独特で特徴のある製品を作る事が可能です。

およそ何種類のデニム生地があるのでしょうか。

約1,000種類ありますね。糸の太さが異なると、生地の厚さが変わることになります。これによって、生地の表情や質感が変化します。

糸の太さは意図的に均一にすることもありますし、逆に縦筋で凹凸を出すことで生地の表情を変えることもあります。糸の太さや処理方法によって、生地に独特の風合いや表現が生まれるんです。

綿やテンセル™、麻、ウール、ポリエステルなど様々な素材が存在し、それぞれ独自の特性を持っています。これらの素材を縦と横の組み合わせの織り方でアレンジすることで、デニム生地には多様な表情が生まれます。

その組み合わせやアレンジによって、デニムの風合いや質感が異なるので、無限の可能性が広がっているんです。そこには、まだ知られていない新たな発見があるかもしれません。デニムは常に進化し続け、探求の余地がある素材なのです。

国内外での様々なコラボレーションについても教えてください。

福山市の街には、染色・織布・縫製・洗い加工の各工程を担う企業が集中しており、それらの企業との協業し、「デニムのイトグチ」という、街中にデニムを広めていく取り組みを行っています。

また、弊社の工場で製造したデニムを使用したジーンズは、株式会社NSGさんのファクトリーブランド「fukuyama factory guild」で販売されています。

ここのジーンズについているタグには、どの企業がどのように携わっているかを明記しているんです。

他にもアップサイクル商品の製造販売や、飲食店、宿、企業の制服などに採用されたり、福山シティFCとオフィシャルデニムパートナー契約を結び、チームとのグッズ開発事業に取り組んだりしています。
また、広島G7サミットの記念品にも弊社の生地が使用されました。

こうした取り組みは、ものづくりの背景を伝えるための重要な位置付けとして、今後も積極的に行っていきたいと考えています。

選ばれるデニムの産地に

国際展開にも力を入れているとのことですが、今後の構想についても教えてください。

海外、特にヨーロッパから見ると、私たちの会社名はほとんど知られていません。ヨーロッパで日本のデニムといえば、他社さんの名前が出てきます。私たちもそのように世界で認知される会社になりたいと考えています。

そのためには自分たちで海外に行き、現地の方と話し合い、素材を見てもらい、そのフィードバックをもとに商品開発を行うことも必要だと考えています。

そこで2019年頃から実際にミラノの展示会に参加し、現地のブランドデザイナーと情報交換をしています。

そこでは様々な気づきがあるんです。たとえば、私たちが持っていったリサイクルポリエステルの素材があまり受け入れられなかったこともあります。

一方で、精製セルロース繊維であるテンセル™の肌触りが非常に良いと評価されるなど、素材に対する現地の考え方がダイレクトにわかります。ですので、実際に現地へ足を運び、海外の方々の反応を知ることが今後も課題となるでしょう。

私たちは世界中で高く評価される、真価のある素材を作り続ける会社でありたいと考えています。

直接話を聞いたり、生地を見たりする体験は非常に重要ですよね。国内では、学生の方々に向けてそのような活動を行っているとお聞きしました。

主に地元の子どもたちにデニムの魅力を伝えるために様々な取り組みを行っています。小学校の社会見学や高校のインターンシップ、大学での講演などを通じて、子供たちが大人になってからもデニムについての記憶を持ち続けてもらいたいと願っているからです。

実際、私が小学生の頃にパン屋さんの工場見学に行き、その場で美味しいパンをもらって食べた経験があります。それが今でも印象深く残っているので、今でも自然とそのパン屋さんに行きたいと思う気持ちが湧いてくるんです。

だから、子供たちにはデニムに触れる機会を積極的に提供しています。普段着る服を違った視点で見て興味を持っていただきたいと思っています。

私たちの目標は、まずはデニムについて知ってもらうことです。大人になって自分で服を選ぶようになったときに、「あ、福山の工場に行ったな」と思い出してもらえるような存在になりたいと思っています。

そんな経験から、デニムを見かけたときに「この生地の産地はどこですか？」と聞いてくれる人がいたら、それが一番うれしいことだと思っています。そして、そのときに選ばれるようなデニムの産地になることが、私たちの目指すところだと考えています。

最後に、今後の篠原テキスタイルの展望についてお聞かせください。

日本で行うものづくりには、先進国での生活水準を維持するための人件費や、エネルギーなどのコストがかかりますし、海外に製品を輸出する場合は輸送費用も発生します。アジア諸国などとは価格競争では勝てません。

そこで、私たちはアイディアやデザインに力を入れています。たとえば、デニムの絶妙な色合いや質感など、見た目のおもしろさで差別化しようとしています。国内のデニムメーカーでも、似たようなものを作っているところはあまりありません。各社が独自の特徴を持っており、それぞれで差別化が進んでいるからです。

そのため、私たちは素材を生かしたコラボレーションもしつつ、福山のデニムメーカーとして認知を上げていきたいと考えています。様々な企業と協力して海外にもPRし、日本のデニムに関する生地が注目されることで、さらに弊社が選ばれるような取り組みを進めていきたいと思っています。