高度成長期の日本を、華やかに彩る

事業の始まりについて教えてください。

1952年に私の父、中矢栄吉が「中矢パイル織物工場」を創業しました。 当社のある和歌山県橋本市は、江戸時代から綿織物の産地として知られ、特に1877年（明治10年）に再織（さいおり）の製法が創案されたことで海外市場にも評価され、繁栄しました。1952年にはナイロン糸が登場し、筬返し（おさかえし）技術によるループパイル織物が椅子張り用の生地として採用されるようになります。そして1970年以降にジャガード機を導入し、「金華山織物（きんかざんおりもの）」の生産を開始しました。 

高度成長期になると日本文化の欧米化がすすみ、畳の上に絨毯を敷いてスリッパを履くようになります。座椅子、壁張り、カーテンといった応接セットなどのインテリア需要に支えられ、当社は順調に事業を拡大しました。1988〜90年代前半は、自動車シート用布地として金華山織物が採用され、大量生産がピークに達しました。またトラック内装用品としても人気を博しました。1994年以降、差別化を図った新柄の開発により市場の支持を獲得し、特にはとバスのハト、都営バスのイチョウ、横浜の市営バスのベイブリッジなどのランドマーク柄は大ヒットしました。

金華山織りの魅力についてお聞かせください。

ジャガード機の織り方を工夫することで、さまざまな種類の布地を生み出せることが金華山織物の魅力です。2000年頃までは問屋に生地を納める仕事をメインにしていましたたが、それ以降は産地提案型事業に取り組み、自社製品を開発しています。昭和から平成に変わる少し前の1985年頃には、繊細な和柄が主流でしたが、 2006年頃より古代ヨーロッパのオールドコレクションに着想を得たデザインに転換するなど創意工夫することで、金華山織物独自の美しさを確立し、多くの支持を得てきました。 

オーセンティックなデザインと遊び心

制作工程を簡単に教えていただけますか？また技術的に難易度が高い作業や特にこだわりのある工程などがありましたら、教えてください。

金華山織物の製造工程は複雑かつ多段階にわたります。 当社で織り上げた生機（きばた）を、「木下染工場」で染色と布地の乾燥と布地方面の毛割をし、「堀シャーリング」でシャーリング加工とバックコーティングの工程を行います。デジタル化する以前の1994年頃までは、水性の絵の具で手描きの意匠図を作成したあと、ジャガード織機で図柄を織るために使われる紋紙（もんがみ）を制作していました。

金華山織物の品質の安定には、布地に負荷をかけない調整や糸の張り具合など細やかな配慮が必要となり、稼働する機械の動きや音を確認し、天候や気温の変化に応じて調整しています。

独自の特徴やこだわりがあれば、教えてください。

当社の技術的な特徴は、後染めによる少ロット・短納期対応です。 これにより、小規模なリピート生産やオーダーメイドの需要にも柔軟に対応でき、デザイナーにとっても魅力的な供給体制を実現しています。また、長年蓄積してきた椅子張りやトラック用品向けの在庫も、 効率的な販売体制を整えています。 

アイディアの源、参考にしているものやことなどがありましたら教えてください。

柄や色については、欧米の伝統的なテキスタイルや歴史書、文献を参考にしています。遊び心を交えながら新しいデザインを創出することも、ものづくりの醍醐味です。 
色やデザインなどトレンドを追いかけると低価格の商品を量産する必要があり、自社の製造キャパシティとはミスマッチです。一過性の商品をつくりたくないため、あえてトレンドをあまり取り入れません。歴史書や文献を参考にして、たとえばルネッサンス時代の力のあるモチーフを現代的な色使いでテキスタイルのデザインに取り入れたり、色に変化を加えて染色したりしています。

業界の課題は何かありますか。また、その課題を解決するためには、どのようなことが必要だと考えていますか。

金華山織物を革新的に進化させるには、柄や配色の創造性、人材育成、組織体制の強化など、多方面にわたる課題への対応が求められています。このような課題について地域の同業者と今後について話す機会もあり、一過性で終わらないは継続的な取り組みが必要だと感じています。

アウトドア市場を見据える新たな展開

織物業界のPR活動やブランディングについて感じていることやお考えをお聞かせください。

2004年からアパレル業界向けに展示会を開催し、フェリシモや中川政七商店とコラボレーションしたり、ハイブランドやセレクトショップのオリジナルラインなどに金華山織物を提供したりするようになりました。またトラック用品やホームユース需要の増加に伴い、BtoC市場への取り組みもスタートしました。2021年からは橋本市の産地ブランド支援事業のサポートを受け、アウトドア用品やペット用クッションなど新商品を開発し、「素材博覧会」やアウトドアとライフスタイルに関する製品やサービスを体験・ 体感できる「フィールドスタイルジャンボリー」に出展し、金華山織物の魅力を広くPRしています。このように地場産業として、「高野口」を金華山織物の産地として認知度を高めていきたいと考えています。

また、これまでの生地サンプルをインスタグラムで発信することで、手芸が趣味の方やトラック運転手の方など思いもかけないところから連絡が来ることもあります。

今後どのようなイノベーションや新しい技術への取り組みを計画されていますか？

アウトドア市場を見据えた金華山織物とプロダクトを開発していきたいと考えています。地域の新商品開発補助金を活用し、2022年にアウトドア市場におけるニッチな商品を目指してフォールディングクッションを開発しました。流通に乗せるには時間が必要で、生産体制の確立も課題です。このような課題を克服しながら、今後も新たな生地やプロダクトを広く発信していくことを目指しています。