108年にわたって薩摩錫器の伝統をつなぐ

まず、御社について教えてください。

弊社は、“錫”という金属を使って製品を製造・販売している会社です。この事業をはじめたのは1916年で、今年で108年を迎えます。

現在は、タンブラーや茶筒をはじめ、約300種類の錫製品を製造しています。

扱われている商品の数がかなり多いのが印象的です。なぜこんなにも多いのでしょうか？

弊社では、生活様式の変化に合わせてその時々で好まれる商品を作ってきました。108年も製造を続けていると、自然と商品の数が増えていきましたね。

錫器の特徴は、割れたり、錆びたりしないことです。プレゼントとして錫器を選ばれる方も多く、贈った人からも、贈られた人からも喜ばれています。

また、鹿児島は焼酎が有名で、焼酎を飲む文化があります。錫器で焼酎を飲むと、より一層おいしく感じますよ。

御社の錫器は、いろいろな賞を受賞されていますよね。

賞をいただくようになったのは、弊社 会長の岩切學が、30歳ぐらいのときに昭和天皇に錫器を献上したのがきっかけです。

岩切學は国の「現代の名工（卓越した技能者の表彰）」に選ばれました。また、“工業等の業務に精励し、他の模範となるような技術事績を有する方”の証しである「黄綬褒章（おうじゅほうしょう）」も受章しています。

技術力が認められた証しですね。日本の錫器と海外の錫器に違いはありますか？

日本と海外では食器の使われ方が異なるので、作られている製品に違いがあります。たとえば、日本では箸置きを使う文化がありますが、海外にはありません。そういった食文化の違いから、海外の錫器は洋食器が多くなっています。

最近、日本ではタンブラーといった比較的シンプルな製品が好まれています。

新商品を開発するときは、トレンドやお客様の意見も反映されるのでしょうか。

反映しています。弊社はよく展示会に出展しているんですが、その際にいただいたお客様の声を持ち帰り、現場に伝えて商品を改良しているんです。お客様の生の声は、聞くようにしています。

錫製品の製造は、職人がすべて手作業で

錫器の職人として一人前になるまで、どのくらいの年月が必要なのでしょうか。

30年ほどかかります。私は50歳なんですが、ようやくお客様にお出しできるような商品を作れるようになりました。

お金をいただく商売ですので、いい加減なものは作れません。いいものを作れるようになるまでは、やはり30年弱は必要です。

長い月日がかかるんですね。どのような工程を経て商品が出来上がるのか、教えてください。

原料となる錫の大きな塊「錫インゴット」をまず溶かします。

次に、溶かした錫を型に流し込み、固まったら型から錫を取り出します。これを「生地」と呼んでいるんですが、このままだと重すぎたり、周りがガタガタしていたり、汚れていたりするので商品にはなりません。

そのため、きれいになるように機械で削っていきます。この作業を、「削り出し」と言います。

削り出しは、機械ではなく、人の手の感覚で行っていて。機械につけた生地を回転させ、そこに刃物を当てて、程よい形や厚みになるよう手の力を使って削っていくんです。

ある程度削ったあとは、叩いて模様をつけたり、「エッチング」という表面加工を施したりします。商品が出来上がるまでに、全部で13工程ほどあります。

手の力で削るんですね。

錫は少し柔らかく、熱をもったりするとすぐに曲がるので、緩めたり強めたりと手の感覚で力加減を調整しています。

実は、錫は量産加工向きではない金属なんです。錫器を作るのもすべて手作業なので、商品の出来上がりも職人によって全然違います。

弊社では、見た目がきれいなものしか出荷しないので、出来上がったものはきちんと選別しています。

出荷できないと判断したものは、どうなるのでしょうか。

出荷できないものは、もう一度溶かして使います。他の製品と違って、錫器は再利用できます。捨てるところがない、エコな商品なんです。

製造工程は13工程ほどとのお話でしたが、技術的に難しい工程や作る難易度が高い商品を教えてください。

茶筒や茶壷など、密閉度の高い容器を作るのが一番難しいです。これを作れるようになるには、先ほど言った通り30年ほど訓練や修行が必要です。

特に難しいのは、茶筒の蓋です。気密性を高めるには、蓋がストンと落ちてもいけませんし、きつすぎて蓋が開かない状態になってもいけません。その間で、程よく閉まるように作るのが難しいんです。

非常に精度が求められる製品を、手の感覚だけで削っていくのです。また、手作業で作っているので、同じものを同じスピードで何個も作れる。いつでも同じものを作り上げられるようになることが、職人としてのゴールです。

こうした伝統的な技術を守る上で、大切にしていることはありますか？

“伝統を守る”とは、技術的なこともあると思いますが、人を新たに雇用することもそのひとつだと考えています。

また、やはりこれだけ時代の移り変わりが早いと、売り方も変えていかなければなりません。以前は約9割のお客様が百貨店やデパートで購入してくださっていました。しかし、今はインターネットを使ってものを買う時代になっています。

私が家業を継いだのは30年前なのですが、当時はスマートフォンもありませんでした。こうした時代の流れに順応していくためにも、新しい風も入れるようにしています。

錫器の製法に関しては、昔からあるものでもいいものは残していて。技術も継承していかないといけないので、若い人材を採用して技術継承を行っています。

錫器に触れる体験を通して、伝統を次世代に

岩切さんが考える、業界全体の課題は何かありますか。

戦前は鹿児島県に錫器メーカーが30社ほどありましたが、今は2社のみです。これほど減ってしまった理由には、戦争の空襲で作業場が焼けてなくなってしまったことも関係しますが、原料である「錫インゴット」の価格高騰も挙げられます。私が家業を継いだ頃と比べると、今は当時の5倍ぐらいの価格になっています。

原料はもう国内で採れないので、輸入しなければなりません。ただ、近年は原料の金額が変わってしまったり、欲しくても輸入できなかったりすることもあります。

原料がないと仕事にならないので、原料の確保はとても重要なんです。

錫は、鹿児島ではもう取れないんですね。

厳密に言うと、錫はあるものの、今は人件費などの関係で取るのが難しいようです。弊社が創業した頃は、鹿児島でも取れていました。

昔は鹿児島でよく取れていたので、伝統工芸品の産地になるほど発展してきたんです。

どこから仕入れるかによって原料の品質も変わるかと思いますが、出来上がる製品にも違いは生じますか？

メーカーによって、どうしても原料の品質は変わります。以前、安い原料を使ってテストしてみたのですが、出来上がったものを見ると、やはり全然違いました。

いい色が出なかったり、切削時の感覚が違ったり、腐食しやすかったり。製造の途中で分かることもありますが、完成品になるまでまったく違いが分からないこともありました。

きちんとした原料を選ぶかどうかで完成品のクオリティが変わるので、お客様に対しての信用問題にもつながります。

原料の質は、見て分かるものなのでしょうか。

見たらある程度は分かります。弊社では輸入先を固定しているのですが、その輸入先を決めるまでにいろいろな錫インゴットを使いました。長年の経験や勘も生かしながら、信頼できる素材を決まったメーカーから仕入れるようにしています。

いい原料を安定して仕入れるために、いろいろ工夫されているのですね。最後に、今後チャレンジしてみたいことがあれば教えてください。

技術などを若手に継承していくことが、私の使命だと考えています。今までは“錫器を作って売る”しかしていなかったのですが、錫器をもっと身近に感じてもらいたいと思い、最近はワークショップなども行っています。

錫器に触れる体験の提供は、将来的にお客様になってくれる方とつながることだと思っているので、そういった活動を通して伝統のよさを伝えていきたいです。

毎年、夏休みを利用して鹿児島に来て、伝統工芸に触れてくださる方もいらっしゃいます。いろいろと指導しながら作ってもらっているのですが、みなさんうれしそうに作ってくれるんです。

弊社がある鹿児島県は九州の中でも南の端にある県ですし、知名度は高くありませんが、観光で鹿児島県に来たときにはぜひ立ち寄ってください。