殿様の趣味が詰まった犬山焼

「父が80歳で亡くなったときには、私はもう50歳になっていましたから、（7代目を）継ぐということに悩んだり考えたりということは、おかげさまでなかったんです」

国の登録有形文化財に指定された主屋。近年、内部をカフェに改築した屋内は、歴史を重ねた古材の黒さが落ち着く。土間から上がった畳敷の和室で、立志さんは犬山焼の歴史と、自身のこれまでを話してくれた。

犬山焼の起源は江戸時代に遡る。諸説あるが元禄または安永年間に、美濃を離れた陶工たちを、犬山・今井宮ヶ洞の庄屋である奥村傳三郎が面倒を見始めたことに由来する。作られた器に「犬山」の窯印を押したことが犬山焼の始まりだ。

「今井窯は奥村家が元気なうちは続いたんですが、3代目が亡くなった後は、奥村家の家運が傾きまして、陶工たちの面倒を見られなくなり今井窯は存続が不可能に。陶工たちは帰農していくんです。そうなると、今度は殿様がそれを惜しんだわけです」

文化7（1810）年、当時の7代目犬山城主・成瀬正壽は、城下の商人・島屋宗九郎に命じて城の東にある丸山に再び窯を開かせた。ただし、商いとしてはかんばしくなかったようだ。

窯は島屋家から、その後同じく商人の大島太兵衛へ引き継がれ、大島家は志段味（現在の名古屋市守山区）から陶工の加藤清蔵を招き技術面のテコ入れを図った。その時に犬山焼は技術的には進んだものの、商売として安定するまでには至らず、結局丸山窯は閉じられることになった。

「大島家が事業を手放すと、今度はいよいよ殿様が自分でお金を出すと言い出すんです。大島家の陶工だった加藤清蔵を窯主に据え、この時に赤絵や雲錦手を描く職人も犬山に呼びました」

その頃、尾関家はまだ小牧（犬山の南）に住んでいた。しかし天保13（1842）年に、犬山城御用瓦師だった高山市朗兵衛が、瓦窯を出火原因とする大火を城下で引き起こすと、その責を負って瓦株を返上。そこで初代作十郎の父・常八がその瓦株を取得して、尾関家は犬山へと移ってきた。瓦窯も、城下から火災の危険が及ばず、瓦土も取れた丸山地区に移した。

「明治6（1873）年、加藤清蔵さんが高齢のため引退されたのですが、それを引き受ける形で、当家の2代目作十郎が、犬山陶器会社という会社を瓦部門と陶磁器部門に分けて作ったことが、尾関家としての犬山焼の始まりです。しかし明治24（1891）年に濃尾地震（日本史上最大級の内陸直下型地震）が起こると工場が大破。会社の存続が難しくなって会社は解散します。元は瓦屋だったので、瓦だけにしようかといった話し合いもあったそうなのですが、結局は焼き物も続けることになりました」

会社の解散後は、所属していた職人も独立した。その後、犬山焼が最盛期を迎えたのは昭和初期。今は市内に3軒の窯が残るのみだが、当時は8軒あった。

「8軒分を合わせた利益が、当時の犬山町（現在の犬山市）の予算ぐらいあったそうです」

尾張の焼き物としては珍しい赤絵

犬山は地理的に瀬戸や美濃に近いものの、焼き物の雰囲気となるとがらりと変わる。赤絵、そして桜と紅葉を描いた雲錦手を基本とする鮮やかさには、犬山城主の好みが反映されている。

犬山焼に赤絵と雲錦手が取り入れられたのは、7代目城主・正壽の跡を継いだ8代目・正住の時代。窯主・加藤清蔵の下、城主が買い集めた明代の呉須赤絵の大皿や鉢などを手本に、新たに雇われた職人らによって今の犬山焼へ繋がる絵付けが行われるようになったのだ。

「お城の御用品は赤絵ですが、それだけでは職人の生活が回らないため、雲錦の図柄を描いて一般に売り出して職人の仕事を回す形を確立したんです。桜が雲で、紅葉が錦。この2つが描いてあると、春と秋が押さえてあるため年間を通して使えるんです」

現在、尾関作十郎陶房では、長男であり7代目の立志さんが絵付けを担い、弟・翼郎さんが土をこねる。立志さんが絵付けをするようになったのには理由がある。

「私は、瀬戸窯業高校で学んだ後は同校窯業専攻科（2年間）へ進学しました。卒業する段階になって父が、『江口さん（絵付け職人）がもう70歳を超えているから、これから先は絵が足らんようになるかもしれん。だからお前は絵に行ってくれないか』と言うんです。担任の先生に相談して、当時学校にいくつか来ていた求人の中から、京都・清水焼の昭阿弥窯で絵付けを学びました」

京都では4年。その後、祖父である5代目作十郎の求めに応じて犬山に戻った。

「結局、江口さんは90歳まで現役でした（笑）」

犬山焼の伝統を繋ぐということ

話を聞き進めるなかで印象的だったのは、立志さんのその性格と話し口調からか、他の工芸地域で聞くような将来への暗澹とした不安や重苦しさといったものを、聞き手である私にあまり感じさせないところだ。しかしそれは、立志さんが犬山焼の伝統や将来について、漠然とではなく、もう少し解像度高く見据えているからかもしれない。

「案外私、好き勝手やってきたんですよ。祖父や父、江口さんたち職人さんがいたおかげでもありますが。もちろん注文には合わせますよ。ただ、発注者に対して『これはどうでしょうか？』と提案すると、割と好きにやらせてもらえました」と、あっけらかんと笑う。

棚から取り出した金彩の器。「これ、庭にあった草花を描いたんですが、案外うまくできて」と、印象的だった過去の器を振り返る。

「犬山焼は、殿様の趣味で始まったもの。そのため赤絵と雲錦からは、どうしても離れることはできないんです。裏を返せば殿様の趣味だから、昔からじつはいろいろな絵の器があるんですよ。赤絵と雲錦さえ押さえておけば、突拍子もないことをやっても、『いや、昔だってこういうのがある』と言えるんです」

今井窯から始まり、変遷を辿ってきた犬山焼。窯の将来に対しても同じような答えが返ってきた。

「繋いでいけるなら繋いだ方がいいとは思うんですけど、誰かが犠牲になったり、命をかけたりしてまでということはないです。そうまでして継がなきゃならんようなものなら、なくなっても仕方がない。そうなったら時代の流れ、命脈が尽きたと言って諦めるしかないです。

私の代は、大分成り行き任せにやってきたつもりなんですけど、なんだかんだで何とかここまで繋がっている。いい加減な答えで申し訳ないですけど、それくらい肩の力を抜いて繋がっていくのなら、それでいいと思っています」

色鮮やかな犬山焼の器が飾られた主屋のカフェ。木製のカウンターと焼き物の調和が美しい。

「最悪ここをお守りする人がいなくなっても、何とか使える形にしておけば誰かがやってくれるかもしれない。そうすれば、とりあえずここ（という場所）は残せるんじゃなかろうかと思って」

これからも巡る四季。穏やかに未来を語る立志さんの目には、鮮やかな赤絵が映っている。