創業のきっかけは、織物が売れなかったこと

改めて、八重山みんさー織について教えてください。

八重山みんさー織は、木綿糸を染めて平織りにした絣織物です。石垣市と竹富町で織られており、1989年に国の伝統的工芸品に指定され、「八重山ミンサー」との表記［1］になりました。

沖縄にはいろいろな染織物がありますが、八重山みんさー織は5つと4つの絣柄が特徴であり、赤や青などの南国の色合いも取り入れて作られています。

この5つと4つの絣柄に「いつ（五つ）の世（四つ）までも末永く」という想いを込めて、昔は婚約の証として女性から男性へ贈ったといわれています。

御社はいつから八重山みんさー織に携わられているのでしょうか。

弊社は、1971年に私の両親が創業しました。沖縄の施政権が日本に返還される前年です。“沖縄返還を機にいろいろなビジネスが島に入ってきて変化が起きるだろうから、自分たちがやってきた織物を産業にしよう”と考えて立ち上げたと聞いています。

予想通り沖縄返還を機に観光客がどんどん増えて、その人たちに提供できる商品としてお土産品をメインに作り、そのニーズを捉えることができました。
また当時は、新婚の観光旅行が多かったために、“いつの世までも”という八重山みんさー織の謳い文句が新婚旅行のお土産としてぴったりと当てはまって、特に売れた商品となったようです。

私が入社したのは、ちょうどそのブームが落ち着いた頃でした。

ご両親は、創業する前から織物をされていたのでしょうか。

もともとは服やアクセサリーを仕入れて販売する「あざみ洋裁店」を営んでいたんです。そのときに、竹富島でミンサー帯の織り手をしていた人から「私たちが作った帯を売ってくれないか」と頼まれたそうです。

両親ともに竹富町の出身なのでみんさー織を知っていました。引き受けたものの当時は帯としてはなかなか売れなかった訳ですが、その出来事をきっかけに改めて魅力を感じ、事業化を考えるようになったそうです。

「伝統ある織物をどうにか売れるようにしたい」「世の中に送り出したい」と考えた事が創業のきっかけになった訳です。

ものづくりにおける、御社ならではの強みを教えてください。

伝統的な織物として伝わってきた帯を帯としての用途にとどめることをせず、日常の場でも使えるものづくりを目指し、丈夫な素材を生かして小物づくりをしました。この点は創業から育ってきた加工品製作技術が弊社の強みのひとつだと思っています。

インテリア類やファッション類も主力製品で、中でもシャツは看板商品になっていて、沖縄の夏のウエアとして多くの方にご愛用いただいています。

また、ご縁があり、2005年にはパリコレクションの作品制作もしました。残念ながら発注はありませんでしたが、作品はご好評いただきましたし、その後の私たちのファッションの取り組みの推進力にもなり、いい経験になりましたね。

地域でのイベントを通して、魅力を伝えていく

八重山みんさー織は、1つの商品を仕上げるためにどのくらいの期間が必要ですか？

商品にもよりますが、糸の染から織りあがるまでに1～2ヶ月ほどかかります。そこから加工にも更に1ヶ月ほどかかるので、商品が出来上がるまでには2～3ヶ月ほどの時間が必要です。
みんさー織の柄は「経糸」で作るので一番手間がかかる部分であり、その作業は丹念に行います。

染めは、草木染めも行っていますが、今は生活のいろいろなシーンに使えるよう耐久性を配慮した化学染料での染めがメインになっています。良い色のテキスタイルを表現するために染色は拘りをもって染めています。

また、デザインは、パソコンのソフトを使って、海や山、空、鳥など、八重山の自然のモチーフなどから、自由にデザインを起こしています。

弊社は、創業当時から”内職”という体制をとっています。これは生地作りや袋物作りの下準備は工場内で作業を進めますが、内職者には家に織り機やミシンを設置して織りや加工をしてもらい、担当する作業が終わったら弊社に持ってきてもらう仕組みです。近年は約100名ほどのスタッフがものづくりに携わっていますが、職人さんは減少傾向にありますので、最近は後継者を集めるために伝統工芸のよさをアピールしたりして強化を図っているところです。

具体的には、どのようなアピールをしているのでしょうか。

今年はイベントをいくつか開催しました。5月4日（みんさーの日）に行ったイベントでは、八重山みんさー織に関する情報発信や特別体験の他、歌ったり踊ったり、飲んだり食べたりの企画をしました。永年継続しているイベントということもあって、石垣市に住んでいるほとんどの方が知っているのではないかと思います。
また、大人向けの縫製の体験企画を実施しました。地域の方にチラシを配って参加者を募ると、20名ほど参加してくれて。そのうちの2人が「仕事として関わりたい」として現在頑張ってくれています。

夏休みには、こどもワークショップを開催。また、こどもワークショップの募集と同時に、毎年9月頃から開催する織技術者講習の情報発信をしたところ、参加者を集めることができました。いろいろなイベントを活用しながら、一緒に働いてくれる人を募っています。

売り上げの一部を動植物の保護活動費として寄付したり、カフェ運営を実施したりもされていますね。これらの取り組みの背景を教えてください。

八重山みんさー織のデザインのベースになっているのは、石垣島の自然や風土です。ですから、この地域の風景を“いつの世までも”という思いを込めて、保護活動費の寄付などの活動を行っています。

また、コロナ禍でお店に足を運ぶお客様が減ったので、より気軽に来ていただけるように八重山みんさー織を見たり触れたりできるカフェも作りました。

最近は、以前に比べてインバウンドのお客様も増えています。皆さん、クルーズ船や飛行機で来られていますよ。そして、最近はいろいろな翻訳ツールがありますから、そういったものを活用して海外の方ともコミュニケーションをとっています。

いろいろなチャレンジをされていますが、その原動力を教えてください。

創業者が革新的な取り組みをいろいろとしていたので、私たちもそのチャレンジ精神を受け継いでいるのかもしれません。

また、“みんなでゆいまーる［2］でやろう”という社風や、“地域の人とのコミュニケーションを大事にしよう”という考えが根付いていることも、イベント実施の後押しになっているのかなと思います。

“沖縄の美”を反映した、時代にあったものづくりを

御社のInstagramの発信は、“八重山みんさー織の業界自体を盛り立てよう”という気持ちが伝わってきます。そのような発信をされている理由を教えてください。

SNSはみんさー織の特徴や魅力を発信するためにはじめたのですが、続けていくうちに今の様なボリューム感のある発信スタイルとなりました。

近年は情報がたくさんあるので、今までと同じような発信方法では伝わりにくくなっているなと感じています。どういった伝え方をすれば皆さんに届けられるか、今後も試行錯誤しながら発信を続けていこうと思います。

今後、チャレンジしてみたいことはありますか？

沖縄にはいろいろな伝統工芸があり、考え方も多様なので、互いにコラボレーションをする機会もなく、それぞれが独自のスタイルで伝統をつないでいるのが現状です。

ただ、最近は“時代に合ったものづくり”という考えが広まってきているように感じています。それがもっと広がって、伝統工芸の業界全体で何かできると面白いかなと思います。

弊社としても、コラボレーションをしてみたいなという思いはあります。過去には、パリコレクションでご一緒した方々とコラボレーションをしたこともあり、機会があれば、色々なジャンルの方々とまた挑戦したいです。

私たちは、伝統工芸に込められた“日本の美”が伝わるようなものを作っていきたいと考えています。そして、お客様の共感の広がりが文化として後世に続くものにしたいと思います。お客様と一緒に伝統工芸の歴史をつないでいけるといいなと思っています。