歴史ある地に生まれ、自然と職人の道へ

五十嵐製紙の創業について、また現在の工房の特徴を教えてください。

五十嵐製紙は、1919年（大正8年）に私の曽祖父が立ち上げました。2023年10月で、創業104年目を迎えます。現在は家族やパートの方を含めて9人で製造しており、私と母は伝統工芸士として活動中です。

作っているものは、主に壁紙やふすま紙のほか、包み紙やお酒のラベルといった包装紙、小物類など多岐にわたります。製造するものの形や厚さ、大きさは問いません。平面も立体も、薄いものも厚いものも何でも対応します。

当工房の特徴は、チャレンジ精神旺盛なことです。「これ、できますか？」と依頼をいただければ、「1回やってみましょう」となります。問屋から「ほかの工房に頼んでみたけど断られてしまって。五十嵐製紙ではできますか？」と相談いただくこともありますね。

五十嵐さんが工房に携わった経緯をお聞かせください。

私が一人っ子だったこともあり、代々続いている工房を継ぐのが当たり前の流れでした。越前は日本最古の和紙の産地で、多くの人が紙漉き（かみすき）に携わっている街ですから。

紙漉きが伝わったのは、1500年ほど前です。中国から仏教（お経の本）とともに渡ってきたという説と、農作物の栽培に適してない大瀧神社周辺地域のために、女神様が紙漉きを教えたという説があります。

いろいろな説がありますが、近くに越前港があることと、奈良の正倉院に越前で漉かれた書物があることから、中国から伝わったとされる説が有力ですね。

日本最古の和紙の産地とのことですが、産地全体の工房数はどのくらいあるのでしょうか？

50軒以上あると思います。福井県和紙工業協同組合に加盟していないところもあるので、正確な数は分かりません。携わる人には、紙漉きの道具を作る方や和紙製造に関わる方など、さまざまな方がいらっしゃいますよ。

ただ、最近は後継者がいないので、工房自体が減ってきています。仕方のないことだとは思いますが、少し寂しいですね。

和紙の原料不足から、食品を活用したフードペーパーを開発

和紙の製造工程を教えてください。

紙の原料を水に浸け、そこに苛性ソーダ（水酸化ナトリウム）を入れて煮ます。灰汁（あく）抜きを行った後、出てくるゴミを手作業で取り除く「ちりとり」をします。ちりとりをしたものは、木の繊維を細かくするために木の棒で叩きます。

叩く作業には機械と手作業があるのですが、どちらで行うかによって仕上がりの風合いや触り心地が変わるのです。この作業は、少なくとも2〜3時間かかりますね。

その後、アオイ科の植物であるトロロアオイから作られた「ネリ」を混ぜ、粘性の液体を作ります。美しい紙を漉くには、繊維を均一にむらなく水中に分散させておく必要があります。ネリがあることで、紙を漉く際に繊維は互いに絡み合うことなく水中で分散するのです。紙漉きの際には、ネリを混ぜた原料を何層にも重ねていきます。紙漉きの後は水分を抜いて板に貼り付け、乾燥したら完成です。

どの工程も重要なのですが、なかでも時間がかかるのはちりとりです。うまくチリ（ゴミ）が取れてないと、紙漉きがきれいにできません。また、お客様によって色味の好みが違うので、ちりとりの際に希望の色味が出るよう振り分けを行っています。

ネリを作る作業も、同じくらい重要です。温度や混ぜ具合によって、質が変わってしまうからです。原料の煮えが甘いと筋が硬くなってしまい、和紙ができたときにその筋が残ってしまいます。

原料には、何が使われているのでしょうか？

紙の原料は、主に楮（コウゾ）、三椏（ミツマタ）、雁皮（ガンピ）です。三椏は、日本のお札の原料にもなっています。

使用する原料は、用途によって使い分けています。たとえば、雁皮で作られた紙はつややかで美しく、筆滑りもいい。きれいな紙なので、芸術家の方々にもとても人気があります。

原料によって、和紙が完成するまでの時間に差は出ますか？

作業時間は、原料によって変わりますね。雁皮は特にチリが出るので、ちりとりに時間がかかります。

雁皮にチリが多い理由は、収穫までに時間がかかるからです。楮は株を植えれば1年で成長し、毎年収穫ができます。一方で雁皮は、種を植えてから7〜10年経たないと原料として使えません。成長するのに必要な期間が長いので、その間に細かいチリがたくさん入り込んでしまうのです。

雁皮は収穫までに時間がかかるうえに、収穫が難しいという問題もあります。山にたくさん生えているのですが、熊が出て危険なため、取りに行ける人がいません。さらに、職人の高齢化もあり、雁皮が生えている場所を知っている人もどんどん少なくなっています。

三椏と雁皮はほぼ国産の原料が入ってこないので、最近は需要があっても漉くことができません。そこで、みんなで栽培するプロジェクトも進めています。ただ、紙を漉くのが得意だからといって、木を育てることも得意だというわけではありません。

そのような背景もあり、当工房では野菜や果物から作られた食物由来の紙『Food Paper（フードペーパー）』を開発しました。

かなり珍しい取り組みですね。フードペーパーの開発のきっかけを詳しく教えてください。

初めは、私の息子の自由研究からアイディアを得ました。息子は、小学4年生のときから「食べ物から紙を作る」という研究をしていたのです。

商品化に向けて動き出したきっかけは、私が参加していた福井県主催の講座で、和紙の産地が抱える問題の解決につながる商品ができないかと話していたこと。そこで息子の自由研究の話をしたところ、「原料不足の救世主になるかもしれない」と期待が膨らんだので、半年ほどで商品化しました。

一般的な原料で作られる和紙とフードペーパーでは、作り方に違いはありますか？

工程は、通常の紙漉きと同じです。紙漉きの際に、食品を入れています。硬い素材だと難しいのですが、生姜やネギ、ぶどうなど、意外と何でも使えますよ。

紙の色や香りは、食品によって変わります。たとえば、生姜は香りが残りやすいです。また、ネギは緑の部分と白い部分で仕上がりが変わりますし、ぶどうは品種によって色の違いが出ます。

実は、当工房は昔から紙漉きの際に小豆を入れたり、お茶っ葉を入れたりしていました。フードペーパーが完成したのは、紙漉き工房としての100年分のノウハウがあったからできたのではないかと思っています。

フードペーパーは、今後どのように活用していく予定でしょうか？

直近の目標でいうと、フードペーパーで食品ゴミの削減に貢献したいと考えています。まだまだ広まっていないので、まずはフードペーパー自体を広めることからですね。

フードペーパーのことを知ると、「困っていたから助かるわ」「このような活用方法を探していたの」と言ってくださる方が多いので、もっと認知度を上げて、フードロスの手助けになればと思っています。

若い世代に和紙の魅力と技術を伝え、世界が誇る産地になれたら

工房が減っているというお話もありましたが、産地発展のために五十嵐さんが取り組みたいことはありますか？

もっとたくさんの人に越前和紙を知ってもらうために、手に取ってもらう機会を多く作りたいですね。ブランド力が強くなれば、伝統技術を受け継いでくれる人も増えていくと思うのです。

また、現役の職人たちが元気なうちに、技術をつなげていくことが大切だと考えています。職人は、技術やノウハウを自分のものだけにしてしまう人が多くて。そうなると、その職人が亡くなったら、その技術はそこで途絶えてしまいます。

職人として長く働いてきた方が、多くの時間をかけて磨いてきた技術を人に教えるのは、確かに抵抗があるのも分かります。ただ、長いスパンで見ると、次世代につないでいった方が産地のためにもなりますし、日本の宝になっていくはずです。

今ある技術を1000年後、2000年後までつなげることで、越前が世界に誇る和紙の産地になったらいいなと、理想を描いています。

また、後継者不足の問題に関しては、費用面で断念する人も多くいます。実は、若い方でも「和紙工房を開きたい」という方はいるのです。しかし、新たに工房を始めるには、必要な道具を一式揃えなければなりません。そのためには、膨大な費用がかかってしまうのです。

若い方は発想力もやる気もあるので、そのような人たちが技術をつないでくれたらいいなと思っているのですが、なかなか難しいのが現状です。

組合として、課題解決のために取り組んでいることはあるのでしょうか。

もちろん、組合も産地が抱えている課題解決に取り組もうとしています。和紙に柄を出すための金型を作る職人が減っている問題に対しては、3Dプリンターで代用しようという話も出ていました。ただ、通常の金型と違って修理が利かないので、実現に至るにはまだ時間がかかります。

組合として取り組もうとしても、組合の職員数の減少や原材料不足の問題など、いろいろな問題が重なっていて、一気に解決するのは難しいですね。

とはいえ、組合があるからこそ私たちは原料が買えるので、組合の存在は本当にありがたいです。

五十嵐和紙としての今後の目標を教えてください。

実際に越前へ遊びに来てもらって、世界中の人に「すごい」と思われるような和紙を漉いていきたいです。また、いろいろな方に製品を手に取ってもらえるよう、フードペーパーをはじめ、文具系シリーズの開発にも力を入れていこうと考えています。

年配の方は和紙の良さを知っている人が多いのですが、若い方は和紙と洋紙の区別もつかない人が多いです。魅力を伝え、若い世代の方からも「いいね」と言ってもらえるようなものを作っていきたいと思います。

確かに、実際に手に取ってみないと分からないことも多そうですね。

そうなのです。実際に産地に足を運んでもらったり、直接話したりしないと、和紙の魅力を伝えるのは難しいですね。そのため、私はいろいろなところに出向くようにしています。直近では、10月6日から開催される、ものづくりの体感型マーケット「RENEW（リニュー）」というイベントに参加予定です。

越前は、刃物と漆器などの伝統的工芸品や、眼鏡や繊維などの地場産業が半径10km圏内に集まっているのです。ここまでたくさんの産業が集合している地域は、全国的に見てもほかにありません。その強みを生かして、RENEWでは産地全体で工房を開けてお客様をお迎えします。

1日だけでは回りきれないほど大きなイベントなので、何年かかけて見て回るお客様もいます。ぜひ、全国の人に来てほしいですね。

当工房は年齢制限や予約制といった要件を設けず、誰でも歓迎する予定です。自由に見学していただくのはもちろん、紙漉き体験は小さな子どもたちにもしてもらいたいと思っています。

また、紫式部のゆかりの地として大河ドラマで越前が取り上げられたり、北陸新幹線が敦賀まで延びたりと、2024年は越前が熱い年になる予定です。これらをきっかけに、より多くの方々に越前のことを知ってもらえるとうれしいです。

「和紙＝高級で手に取りにくい商品」というイメージがあるかもしれませんが、そうではないのです。普段使いできるものもたくさんあるので、いろいろな製品を知って、日常的に使ってほしいなと。手軽に買って、手軽に使う。そのようなサイクルが定着し、普及していくことを願っています。