受け継がれてきた東京の傘づくりを伝える

小宮商店で製造している洋傘の特徴を教えてください。

小宮　当社は1930年の創業から90年以上にわたり、明治時代から受け継がれた製法で、職人が1本ずつ手作業で洋傘を仕上げています。

たとえば、傘を開くときに手を傷めないよう、傘を開く際に指で押し上げる「ロクロ」と呼ばれる部分を生地で覆う「ロクロ巻き」や、骨が生地にあたる「ダボ」と呼ばれる部分を生地で保護する「ダボ巻き」を施しています。

こうした構造上の手間がかかるため、大変ではありますが、見えない部分にまでこだわり、一本一本丁寧に製造しています。

長年ご愛用いただいているお客様の中には、10年以上お使いの方もいらっしゃいます。骨などを損傷してしまっても当工房で修理を承っており、修理を重ねながら長くご愛用いただけるのも特徴です。使い込むほどに、つくりのよさを実感していただける傘だと思います。

小宮商店で定番人気の「かさね」シリーズに使われている甲州織とは、どのような織物なのでしょうか。

小宮　400 年以上の歴史を持つ「甲州織（こうしゅうおり）」は、山梨県富士吉田市を中心とした地域で作られている織物で、光沢感のある色合いと上品な質感が特徴です。

糸を先に染めてから織る「先染め」で、極細の糸で織り上げていくため、密度が高く上質に見えます。また、生地幅は60cm程度と通常の反物よりも狭く、傘専用の織り機で織っています。生地の端にミシン目がなく、ほつれる心配もありません。小幅の織物を作る工場は、今では山梨県のみで、それももう数軒程度です。このような希少な織り機を使い、当社専用の生地を作ってもらっています。

甲州織の傘はふちのカーブが美しく、洗練された印象ですね。そもそも創業のきっかけは何だったのでしょうか。

小宮　1930年に創業者の小宮宝将が日本橋・浜町で創業したことがはじまりです。当時、日本人が使う傘は竹の骨組みに和紙を貼った「番傘」が主流で、洋傘は大卒の初任給でようやく買えるほど高価なものでした。そんな流行の最先端にある洋傘を自らの手で作れないかと考えた宝将は、山梨県大月市出身の織物業者とのコネクションがあったため、甲州織を使った洋傘の製作をはじめました。

その後、昭和40年頃には傘業界は最盛期を迎え、日本は傘の生産量・消費量・輸出量で世界一でした。小宮商店の店舗がある東日本橋界隈だけでも70以上の傘関係のお店が軒を連ね、傘職人も大勢いました。しかし、平成初期にバブルが崩壊し、多くの傘製造会社が人件費の安いアジア諸国に製造拠点を移したため、海外製の安価な傘が大量に入ってきたんです。今ではもう東京にいる傘職人は十数人しかいません。

原点に立ち返り、職人の手仕事に光をあてる

小宮社長ご自身が家業に入られた経緯を教えてください。

小宮　前職はメーカーで電気関係のエンジニアをしていました。社会人になって7年が経った頃、二代目である父に声をかけられ、2000年に小宮商店に入社しました。

入社当時はちょうどデフレで、海外製の500円の傘が出回り始め、5,000円以上もする国産の傘は見向きもされないような時代でした。当社でもこういった安価な傘を多く扱っていた時期もありましたが、とにかく量を売るしかないので、休日も関係なく傘の値札付けなどの作業に追われ、苦しい日々でしたね。

そんなとき、当社の原点であり、職人が作る長年取り扱ってきた日本製の傘に立ち返ろうと決めたのです。日本製の傘の品質のよさや仕立ての美しさをどう伝えるか考えた結果、インターネットでの販売か、店頭でお客様に直接説明する方法があると思いました。

そこで日本製の傘を販売するメーカーとしては比較的早い段階でオンラインショップを立ち上げ、個人のお客様に直接販売をはじめました。当時は洋傘が職人の手作業で作られていることすら知られていなかったため、職人の仕事に焦点をあて、傘づくりを伝える動画を作って、オンラインで公開したんです。

東日本橋にある店舗はいつからはじめたのでしょうか。

小宮　オンラインショップをはじめたのと同時期、2014年に、直接お客様に傘を販売するために店舗を立ち上げました。

小売店をはじめる前は、当社で製造した傘は卸先の店名で売られていたため、「小宮商店」という名前はどこにも出ていませんでした。そのため、90年以上傘を製造してきましたが、「小宮商店」という名前が世に知られるようになったのはここ20年ほどのことなんです。

店舗には海外からのお客様も多く、今日もノルウェーからのお客様がいらっしゃいました。現在、日本製の傘は流通している傘全体の1%程度です。日本製の傘を探している、日本のものづくりに触れたいという方は当店に行き着くのだと思います。

最近では「いいものを長く使いたい」というサステナブルな観点から、30〜40代のお客様が当店の傘をお求めになることも多いですね。このあたりはオフィスが多いため、定年退職のお祝い品や、母の日のプレゼントなど、特別な日のギフトに選んでいただくことも多いです。

最新シリーズ「TwoPly‐トゥープライ-」は、長傘としても使える折りたたみ傘で、機能的でおもしろい商品ですね。こういった新商品の発想はどこからくるのでしょうか。

小宮　「TwoPly‐トゥープライ-」開発のきっかけは、お客様の声なんです。

「簡単にぱっとたためて長傘としても持ち歩ける傘が欲しい」というお声をいただき、一日中雨の日には長傘として、降ったり止んだりの日は折りたたみ傘として使える傘を作りました。濡れた傘を電車内に持ち込んでも周囲や自分の洋服が濡れないよう、傘袋も2WAY仕様にしてあります。 

社内に工房があり、職人もいるため、企画から製造、販売までを一貫して行っています。お客様のご意見を直接吸い上げ、商品企画や実現に素早く反映できることが、当社の大きな強みだと思います。

傘の美しいフォルムを生み出すために欠かせない「型」

田中さんの手がけている洋傘の製造工程について教えてください。

田中　小宮商店の傘は、生地屋、骨屋、手元屋が作ったそれぞれのパーツを、私たち傘職人が組み合わせて製造しています。仕事内容としては、生地を裁断・縫製し、骨に取り付けて傘の本体を作ることです。その後、さらに手元を取り付け、お客様にお渡しします。

傘は裁断した三角形の生地を縫い合わせて作りますが、この三角形の生地一枚のことを「コマ」と呼びます。このコマ作りに欠かせないのが木製の型で、われわれの仕事はまず「型づくり」からはじまります。

型の二等辺三角形の部分は直線ではなく、よく見るとカーブがついています。生地の質感や骨に合わせてミリ単位でカーブを調整し、傘のシルエットがきれいに出るようにしているんです。

同じ商品の型であっても、職人それぞれの“手ぐせ”によって微妙にかたちが変わるため、職人は皆それぞれ独自の型を持っています。型があるから量産が可能になります。型は数を出すために必要な道具とも言えますね。

型を使って生地を裁断する様子を見せていただきましたが、簡単そうに見えても熟練の技が必要そうです。ほかに特徴的な工程はありますか。

田中　裁断したコマ同士を縫い合わせる「中縫い」の工程では、「単環縫いミシン」という傘専用のミシンを使います。一般的なミシンで使う下糸を使用せず、1本の糸のみで生地を縫っていくので、傘を開いたときにやわらかく開くことができるんです。

縫った糸の端を切ると、二等辺三角形の生地の1コマだけを取り外せるため、一部が破れたり汚れても修理がしやすい構造になっています。

コマをすべて縫い合わせた生地を骨に張る際、長傘の場合は1本の骨に2ヶ所ずつ糸で縫い留めていきます。傘の先端部分には雨漏りが起きないように、菊座（きくざ）という名の防水布と、「陣笠」と呼ばれる円錐状の器具を取り付けます。小宮商店の傘では、この防水布と陣笠の間にさらに防水用のパッキンを入れ、防水性を高めています。こういった見えない部分にも工夫を凝らしています。

傘づくりが機械製造主流となる中、日本製の傘はほとんどすべての工程で人の手が必要とされ、その多くは一人の職人により手がけられています。そのため、最終的な仕上がりは職人の経験と知識によって決まる、奥の深い仕事です。

傘の仕立てが持つ“メッセージ”が分かった瞬間

田中さんにとって洋傘とはどのような存在ですか。

田中　自分がいいと思う基準や美意識と、ほかの人が感じるものとは多少なりとも異なっているため、葛藤することは多いです。たとえば、傘を開いたときに「固い」と言われて、そのとき自分はそう感じていなくても、時間を置いて見直すと「確かに固いな」と思うこともあります。そのとき、素直に自分を客観的に振り返ることが大切だなと感じています。

少し大げさかもしれませんが、傘づくりは人生における考え方や向き合い方においても、客観的に物事を見ることを教えてくれました。

目指すのは独りよがりではなく、きちんとお客様の希望に沿ったものを作ること。そのうえで理想的な美しい仕上がりができると、とてもうれしいですし、ほとんどライフワークのようなものですね。

田中さんは「お客様が修理に持ってきた傘がもし自分が作ったものであれば、自分に直させてほしい」と伝えるそうですね。

田中　私一人で傘を作っているわけではなく、「この傘のこんなところがいいんです」と伝え、それを販売してくれる仲間がいて初めてお客様に傘が届けられるので、とても重責を担う立場だなと痛感します。

自分の作った傘が修理に持ち込まれたときは、少なからずご不便をかけてしまったという気持ちがあります。次は仕立てを改良して、もっと頑丈なものを作れないかと考え、この機会を生かして次に繋げたいと思います。傘に関することであれば貪欲に、自由に学ぶことのできる社風なので、他部署の声を聴きながらより良いものを目指していこうという思いが強くあります。

田中さんにとって、洋傘づくりの魅力は何ですか。

田中　88歳の傘職人さんから伺った話ですが、自身が全盛期の頃に作った傘が修理に来ることがあるそうです。そうなると「全盛期の頃の自分を超えなければならない」なんて気持ちになるのだとか。 そんなふうに、傘1本にもストーリーがあるところが、手仕事の奥深さだと思います。

私のところにも、すでに亡くなった職人さんが作った傘が修理で持ち込まれることがあります。直していくうちに「この職人さんはここをこうしたかったんだな」と、傘の仕立てに込められた“情熱”が分かる瞬間があり、時空を超えたメッセージとして響きだすことに醍醐味を感じます。

また、自分の作る傘にもその技術を取り入れてみると、張り上がりがきれいになることもあります。そういうときは「昔の職人さんの技術を今、引き継ぐことができたかもしれない」と感じます。それは、明治時代から製法が変わっていないからこそできることなんですよね。