4世代にわたって金襴一筋で西陣織をつなぐ

平安時代から室町時代にかけて織物産業が発展したのを機に、公家や公卿が住む御所の近くだった西陣でも織物業が繁栄した。

絵麻さん　「幕府や武家社会がきらびやかで重厚な高級織物を愛好したことで、当時は花鳥風月や伝統的な吉祥文様など、階級を色や模様で現すことのできる格式の高いデザインが求められていました。技術的にも金糸や銀糸を使った豪華な表現技法が広く採用されており、素材を集めるのにも織るのにも時間がかかるため、非常に高価な織物でした」

西陣岡本が誕生したのは、1890年（明治23年）頃のこと。現在の社長・岡本圭司さんの曽祖父が金襴を織りはじめたのがきっかけだ。以降、4世代にわたって受け継がれ、現在は親族8名で運営している。

絵麻さん　「テキスタイルデザインとその他の細々とした仕事をする私の他、手織りの職人が4名、検反や糸の準備の職人が3名います。丹後で力織機による製織もしています。弊社は織屋専業のため、分業先を含めてそれぞれの分野のプロフェッショナルが関わり、一枚の布を仕上げています。 

他産地で織られる織物は、シンプルさや素朴さといった使いやすさを特徴とするものが多いのに対し、西陣、特に弊社では豪華絢爛な美しさを表現することに特化してきました。弊社の金襴は、宗教金襴のなかでも特別な法要などの式典や祝祭で活用されています。

また、弊社ではシャトル織機しか使わないと決めています。レピア・エアージェット・ウォータージェットなどの高速織機と比べると、経糸にも緯糸にも過度なテンションがかからずゆっくりと織られるため、ふっくらとした質感の織物が織り上がるのが特徴です」

プラチナや本金糸、銀糸、本金引箔や順引き模様引箔などの希少な素材を使った独特の織り方で生まれる立体感や奥行きは、他産地の織物ではなかなか見られない。金襴一筋で代々技術を受け継いできた同社だからこそ、豪華絢爛な美しさを表現できている。

伝統を守りつつ、時代の変化にも対応

明治維新以降、西洋文化が急速に流入し、西陣織も国内外の需要に応えるためにデザインや技術に変化が起こる。

絵麻さん　「伝統的な模様に加え、西洋の要素が取り入れられるようになりました。また国内市場だけでなく、輸出用製品としても西陣織が活用され、国威発揚のために外国人が集まる場所にもインテリアとして多用されるようになりました」

昭和時代から平成時代にかけては、戦後の経済復興とともにさらに織物の需要が多様化する。新しい素材や技術が登場して大量生産が可能になる他、呉服用途以外にもネクタイやショールなど新しい用途で西陣織が活用されはじめた。 織っても織っても売れる。布地に傷があっても売れる。そんな時代だったそうだ。

絵麻さん　「今は昔よりも検反が厳しくなり、少しの傷でも修理・織り直しが必要となるため、織物の質は昭和時代よりも向上しているはずです」

同社では昔ながらの織り方を大切にしているが、時代の変化に合わせて一部進化させたこともあるそうだ。

圭司さん　「ジャカード織（織りで複雑な紋様柄を表現した生地）を織るときは、“紋紙”という穴があいた紙（パンチカード）を使っていました。“紙の紋紙”からはじまり、最近までは電子データ化したものをFD（フロッピーディスク）に保存していたのですが、FD自体が売られなくなり困っていました。今は、一部の手機以外はすべてUSBメモリやSDカードを使用できるようになっています。

また、手描きの日本画のような紋意匠（テキスタイルデザイン）があるのですが、最近はパソコンで作成する紋意匠が増えてきました。弊社でも、社内で製作する際にはパソコンで作っています。お客様のデザインに対するご要望を受けてから製織までを、以前よりも短期間で実現できるようになりました」

現代では、伝統文化の保護と新しいマーケットの開拓が同時に求められている。特にサステナビリティやグローバル化が重要なテーマで、西陣岡本が主マーケットとする神社仏閣でも常に新しい意匠を求められている。

帯や金襴などの昔からの織物も、現代で求められる要素をうまく取り入れることで、その価値がさらに広がっていく――そう信じ、同社の職人たちは時代とともに進化を続けている。

日本の独自性を世界に示す「生きた文化財」を残すために

西陣織は、14工程ほどを経て作り上げられる。織りの工程ももちろんだが、「養蚕や製糸、針や織り機の製造・修理、運輸など、製造に関わるすべての工程に関わる人が重要」だと絵麻さんは語る。

絵麻さん　「素材が高騰する他、西陣織に携わるすべての職人や道具が減ってきています。継承するために新しい人に入ってもらっても、持続できない可能性があるため、なかなか新しい人を入れられない状況なのです。仕事を取ってきても、織れなくなる日が近づいてきています。

私たちも歳を重ねてきましたが、まだ諦めてはいません。根気強く、現状を訴え続けています」

織りの職人がいても、織る道具が壊れていては織ることができない。織機があっても、糸がなければ織物は作れない。西陣織の伝統をつなぐには、人も素材も何ひとつ欠かすことができないのだ。

絵麻さん　「展示会に行ったときには、なるべく周囲の方々と情報共有をしています。そうすると、弊社では受けられない仕事の依頼を受けたときに、対応できる人や工房を紹介できますから。“西陣がみんなで生き残っていけるように”と、常々意識しています。

展示会やポップアップには多様な業者が集まりますし、誰もが苦労をしながらいいものを作っているのが分かるんです。『そういう人たちとコラボレーションできるチャンスはないだろうか？』と、よく考えています」

圭司さんは、「歴史を未来へつなぐ使命を感じている」と語る。

圭司さん　「伝統工芸は“自分はどこから来たのか”を再確認させてくれる重要な存在です。若い世代の人たちも、伝統工芸に触れることで“自分たちの文化やルーツ”に対する意識を高める機会になると思っています。西陣地区の子どもたちでさえ西陣織に触れたことがない子が多いので、ぜひ布地に触れてみてほしいです」

西陣織を含めた伝統工芸品は、日本の独自性を世界に示す「生きた文化財」だ。同社の職人たちはそれを次世代へとつなぐため、試行錯誤しながら前へとあゆみを進めている。