祭りと共に受け継がれてきた石水彫刻所の200年

石水彫刻所の歴史は、江戸時代末期の文久年間にまで遡る。西条の地で彫刻を生業としてきた家系だが、その仕事は常にだんじり一筋だったわけではない。

時代によっては、神社仏閣の彫刻や建築装飾が主となり、だんじり彫刻は副次的な仕事だったこともある。祭りの規模や地域の経済状況に応じて、求められる仕事は変化してきた。

そうした流れの中で、石水さんの父の代に再びだんじり文化が活気を取り戻す。新調の機運が高まり、石水彫刻所も本格的にだんじり彫刻へと向き合うようになった。

1台のだんじりをつくるには、1年半から2年という長い時間がかかる。地区の世話人と題材を話し合い、構図を決め、細部を詰めていく。その過程で交わされる対話が、彫刻の完成度を高めていく。

こうした積み重ねの結果、30台を超えるだんじり彫刻を手がけることになった。

西条だんじり彫刻という独自の世界

だんじりといえば大阪の岸和田を思い浮かべる人も多いが、西条のだんじりは構造も思想も大きく異なる。

西条では、だんじりを人の肩で担ぎ、頭上高く持ち上げる所作が祭りの最大の見せ場となる。そのため、彫刻を含めた全体の軽さが絶対条件となる。

この形式で祭りが続いているのは、現在では西条市のみだ。

彫刻の題材にも、地域ならではの歴史観が反映されている。江戸時代には十二支や花鳥など比較的穏やかな意匠が選ばれ、明治以降になると太閤記や太平記、源平合戦といった武者絵が主流になっていった。

彫刻は、時代と地域の価値観を映す存在でもある。

厚さ2センチに立体を宿す 彫刻技法の核心

西条だんじり彫刻の最大の特徴は、板の薄さにある。主に使われる木材は檜。四国、とくに高知産の檜は軽く、強度にも優れている。板の厚みはわずか2センチほどだが、完成した彫刻は驚くほど豊かな立体感を持つ。

内部を空洞にした箱状の構造をつくり、裏側に布を張ることで奥行きを生み出す。重要なのは、削る量と残す量の見極めだ。

「彫刻は、下絵の段階ですでに立体として成立していなければならない」

構図が曖昧なまま刃を入れれば、修正はきかない。

「木を削るという行為は、同時に選択肢を減らしていく作業でもある」

それが彫刻という仕事だと石水さんは語る。だからこそ、彫る前の準備に多くの時間が費やされる。

彫刻師としての人生と仕事への向き合い方

石水さんが彫刻に携わってきた年月は45年以上。若い頃は1年に2台のだんじりを同時に手がけることもあり、常に仕事に追われていたという。

技が身体に馴染み、自分の表現として彫れるようになったと実感できたのは、10年、15年と経験を積んでからだという。それでも、完成した作品に対して「これで完璧だ」と思うことはほとんどない。

「一台一台に地域の記憶が重なっている以上、特別な一作を選ぶことはできない」

その理由は明確だ。どのだんじりにも、その地区の人々とのやり取りや、完成を待つ時間、祭り当日の光景が重なっている。

彫刻は常に、人と人との関係の中で生まれてきた。

だんじりの先へ 受け継がれる技と新たな表現

現在、西条で新調されるだんじりの数は以前ほど多くはない。人口減少や地域構造の変化は避けられない現実だ。

その一方で、石水彫刻所の仕事は新たな広がりを見せている。個人向けの彫刻作品、犬や龍をモチーフにした置物、住宅用の欄間彫刻。

また、次世代が中心となり、小さな彫刻作品をネットで販売するなど、これまでとは異なる形で技に触れる機会も生まれている。

祭りのために磨かれてきた技術は、用途が変わっても失われることはない。木を見極め、構図を考え、立体を生み出す力は、確かに次へと手渡されている。