始まりは戦後　脈々と受け継がれる匠頭漆工木地師の仕事

御社の歴史について教えてください。

貴雄　弊社が始まったのは1978年ですが、活動の開始は終戦直後に遡ります。 
戦争が終わったのち、多くの男性が戦地から地元に帰ってこられたのですが、当時は地元に仕事がありませんでした。私の祖父もそんなひとりだったといいます。

何人かが集まり今後のことを話していくなかで、地元の文化として存在していた「山中漆器の仕事をするのはどうか？」という案が生まれました。
そうして手先が器用な人は木地師になったり、話術が優れている人は問屋になったりと、それぞれが山中漆器関連の仕事についていったそうです。

祖父は職人として携わることになり、弊社の前進である漆器作りが始まったのです。
そんな祖父の様子を見ながら、父は中学校に通いつつ祖父の仕事を手伝ったと聞いています。やがて法人化し父が代表となり、そして今期からは私が代表に就くこととなりました。

久保出さんが木地師になられたのは、継ぎたいという想いがあったからなのでしょうか？

貴雄　いえ、実は継ぐつもりはなかったんです。
私は学生時代に野球をしておりプロを目指していました。しかし夢は叶わず、大学卒業後は就職して東京でサラリーマンになりました。

やがて妻と出会い、あるとき祖父や父の仕事のことを伝えたんです。妻から返ってきたのは「珍しい仕事だね」という言葉でした。
子どもの頃から身近だった木地師の仕事は、一般的な仕事ではないんだ。そんな気づきを得た出来事でした。

この出来事をきっかけに木地師の仕事に興味を持ちました。仕事を継ぐべきかどうか悩んだ時期もありましたが、妻が背中を押してくれて。そして12年前に家へ戻り、今に至るという形です。

木目の美しさが魅力　山中漆器とは？

山中漆器にはどういった歴史があるのでしょう？

貴雄　元々京都から入ってきたと聞いています。
仕事は完全に分業制で、私たち木地師も木の削り方によっていくつかのカテゴリーに分かれています。

元々この辺りの地域は、輪島の下請けとして木地までを担当していたそうです。そこから自分たちで商品を作りたいと生まれたのが山中漆器だったといいます。
長く木地挽きをしていたので、この地域は他と比べて技術力が高くなっていました。その技術力の高さを魅力にするべく、木地が見えるような仕上げが特徴となっていったそうです。

現在、山中漆器の特徴となっているのは木から木地を取る方法です。一般的に木から木地を取る際は、木目に対して横に木地を採取していきます。この方が安く、量を取ることができるんです。
しかし昔は乾燥技術が未発達だったので、木目に対して横に採取した木地は時間が経つと曲がってしまうということがありました。そのためこの地域では、木目に沿って縦に木地を採取するんです。
難易度が高く、また一本から取れる量も少ないのですが、経年劣化しにくい木地となります。完全分業制によって高い技術力を確保してきた山中だからこそできる方法です。

そんな背景から、その道の方の間では「木地の山中、塗りの輪島」と言われることがありますね。

木の特性を理解し、現代的で使いやすいものを作る

匠頭漆工の製品の特徴はどんなものがあるのでしょう？

貴雄　現代的なデザインにしつつ、使いやすいものを心がけています。特徴的なのはワイングラスでしょうか。

小売りを始めた際に目を引けるような商品が欲しいと考え、ワイングラスのアイディアを思いつきました。ただ当時私にそれを商品として作るだけの技量はありませんでした。
そこで父に相談したのですが、「そんなの誰が買うんだ」と難色を示されてしまって。なんとか説得して出来上がったのが、あのワイングラスなんです。
父はワインが好きなので、出来上がってみたら意外と気に入っていましたね（笑）

ワイングラスをはじめ、製品の仕上げにはナノグラコーティングと呼ばれる、ガラスのコーティングを用いています。これは「使いやすいものを」というこだわりによるものです。

製品において私は木地師として、木の魅力を味わってもらいたいとクリア塗装を考えていました。
クリア塗装で一般的なのはウレタン塗装です。しかしウレタン塗装は強度が低く、日常づかいや長期間の使用に適していませんでした。
そのため使いやすい製品とするべく、難易度は高いものの強度の高いナノグラコーティングを施しているんです。

またご注文をいただいて制作する際には、木地師としての観点をお伝えし、こちらから提案をすることも大切にしています。
デザインデータでご依頼をいただくことがあるのですが、実物に落とし込もうとすると「木の特性上、割れてしまうな」とわかる場合があるんです。

緋沙子　これは木の特性を理解している私たちだからこそ気がつける点でしょう。
そういった事態が起こった際は木の特性を共有し、こちらの考えをお伝えするようにしています。

廃材を活用する、サステナブルな取り組みも特徴に感じました。

貴雄　木地師の活動を始めて数年経った頃、ふと「なんで捨てられてしまう部材があるのだろう？」と疑問に思ったのです。

たとえば木の節の部分は、多くの場合、捨てられてしまいます。節は加工がしづらい点がありますが、だからといって捨てるほどではありません。調べてみると、節はその見た目から納めた先で傷と勘違いされてしまうことが多いため、慣習的に捨てるようになったということでした。

もったいないな。それが私の感想でした。
これまで何度か木を入手しづらい時期があり、木は有限の素材だと痛感していたのです。私たちも植林活動をしていますが、それも時間がかかってしまう。だからこそ、もったいないことはしたくないと思いました。

目立ってしまうなら、逆にそれを生かせばいい。私たちであれば小売りもしているため商品の説明もできます。
木の節はそこから芽が出るためにできてしまうこと。品質に問題はなく、むしろ木として勢いがあるということを伝えられるのです。
またそれでも商品にできない端材は、角を取って保育園に寄付したり、キャンプ場に譲ったりしています。

久保出さんにとっての「木地師」とはどんな存在でしょうか？

貴雄　木の特性を理解して、お客様の要望通りの商品が出せる存在でしょうか。木の側から作り方の提案ができるような存在が木地師だと思いますね。

工芸の世界に広がる新たな絆

HPに掲載されている対談企画はとても印象的でした。

貴雄　繋がりがほとんどないということが企画の始まりでした。

緋沙子　私たちの仕事は分業制で、他の木地師さんとの繋がりもなければ、問屋さん、塗り師さんとの繋がりも薄かったんです。普通に仕事していると顔を合わせる機会がないので。

貴雄　そうしたなかで小売業をはじめ、いろいろな業種の方とお話しするようになりました。そして「周りの方はどうやって仕事をしているんだろう」と疑問が湧いてきたのです。
同じ伝統工芸に携わる者としてみなさんは何を考え、どう活動されているのか。何に悩み、どう対応しているのか。
そんなことを共有しあえればいいなと思ったのがきっかけでした。

お話を伺っていくと目から鱗のような内容もあってとても学びになりましたね。同時に横の繋がりも増えていきました。

また小売りをはじめたことは対談企画だけでなく、HPの作り込みやInstagram、YouTubeでの発信にも影響を与えました。どうにかして認知度を上げようと考えていたのです。

さまざまな形で発信してみると「HPが素敵でした」と感想をいただいたり、「ここで働きたいです」と言っていただけたりと、想像していた以上のことが起きて。とてもうれしい出来事だったので、これからも発信を続けていきたいと思っています。

経営に携わるようになってから時間が取れておらず難しいところではありますが。作り手自身が発信するからこそ伝えられることもあると思うんです。
HPやSNS、イベントなどでお客様とコミュニケーションをとり、いただいた声を力にして、これからも頑張っていきたいと思います。