日本の工業や伝統工芸を支える、影の立役者

寺澤さんが製造を手がけている手植えブラシと機械植えブラシでは、どのような違いがあるのでしょうか。

手植えブラシは毛材を二つ折りにしてひと穴ひと穴植えていくので、機械植えブラシに比べて毛材が抜けにくく耐久性があるんです。靴磨きのプロの方はほとんどが手植えの靴ブラシを使っているのではないでしょうか。うちではほとんどの工程を手作業で行っているので、量産が難しく、すべての商品を受注生産しています。

ブラシの毛材には天然の馬毛、豚毛、山羊毛といった動物の毛から植物繊維のほか、金属線では真鍮、ワイヤー、ステンレス、りん青銅なども使っています。

先ほど寺澤さんが作られた靴ブラシを見せていただき、毛がびっしり詰まっていて、ふさふさとやわらかな触り心地で驚きました。家庭用と工業用のブラシでは、どのような割合で製造していますか。

7割が工業用ブラシですね。残りの3割は靴ブラシや洋服ブラシなどの家庭向けの製品を作っています。工業ブラシはほとんどの場合、製品の納め先は問屋さんなので、実はその先のエンドユーザーの方がどのような用途でブラシを使っているのか分からないんです。

製品数も今どのくらいあるのか、正直なところ見当もつかないですね。たとえば、毎月、定期的に植えているブラシは20〜30種類だけれど、1年に1回植えるものもあれば、3年に1回植えるものもあります。同じ靴磨き用のブラシでもA社とB社では仕様に多少の違いがあるので、そうなると製品の数はどんどん増えていきますよね。

ブラシというと柄のあるものや小判型の靴ブラシを想像しますが、こういった大きな円盤型のものも手作業で作られるのですね。

これは何に使っていると思いますか？　実は、ガラス工芸の「切子」を磨く際に使われるブラシなんです。今、うちでは東京の江戸切子、鹿児島の薩摩切子、北海道の小樽切子のブラシを作っています。

ガラスを削り込んだ後に、研磨剤をつけたブラシで表面を磨いていくそうです。毛材はパキンという植物の繊維でできています。数ミリまで短くなった毛材を一度抜いて、新しい毛材に植え替えている途中です。

この円盤の木型はもともと昔から使っているもの。ブラシの土台となる木型は摩耗したりヒビが入ったりしなければ、毛を植え替えるだけで繰り返し使うことができるんです。

同じ切子でも産地によって作り方は微妙に違うようで、とくに鹿児島の会社の方はブラシをよく使うのか、一社は月に6個、もう一社は月に2〜3個ほど必ずブラシの毛の植え替えを頼まれますね。

製作する中でどのようなところに苦労しますか？

ふだんから毛の長さが5〜6mmのブラシは作っていますが、それ以上、毛丈が短くなってくると製作も苦労します。とくに金属製の毛材は硬さもあるので、そこまで毛丈が短いブラシを作れる職人ももうあまりないんです。

また、毛を植えていく穴が小さかったり、穴と穴の間隔が狭かったりするものも難しい。たまにお客様からの要望であるのですが、こういったものは技術が要りますね。

ひと穴ごとに植える毛材の量は目と手の感覚を使って

伝統的な「手植え」の技法について、具体的な作業の流れを教えてください。

工業用のブラシや靴ブラシ、洋服ブラシも、どれも流れはだいたい一緒です。作業は大きく分けて「墨付け」「穴開け」「磨き」「植毛」「ふた付け」「毛刈り」「仕上げ」があります。

まず、お客様から届いた設計図をもとに木工所に発注し、木型を作ってもらいます。木型ができたら、穴の位置を示した型を木型の上に置いて、その型の上から墨汁で墨付けをします。

次に「2段穴開け」といって、表は大きい穴、裏は細いドリルで小さな穴を開けます。もしこれが同じ大きさの穴だと、毛材を通して引っ張ったときに裏側からすぽっと抜けてきてしまうんです。毛材が裏側で止まるように、表と裏で大きさの違う穴を開けています。
昔は先端が細くなった円錐状のキリがあったのですが、その道具を作る職人さんも減ってしまって。一工程多くはなってしまうのですが、今はドリルを使って2度に分けて穴を開けています。

墨汁で汚れた部分を機械で磨いたら、いよいよ植毛です。ステンレスの引き線を木型の穴に通し、毛材の束を適量取ったら二つ折りにして引き線を引っ張って、穴に植え込んでいきます。

すべての穴に植え終わったら、背面にふたをつけます。オリジナル商品の場合、ふたとなる背板には何の毛材を使っているのか一目で分かるように、豚毛には豚、馬毛には馬の焼印を押しているんです。最後に毛の長さを切りそろえ、背板の角を面取りして完成です。

これらの工程の中でもとくに難しい部分はどこですか？

やはり木型に毛材を植えていくところですね。木型の穴に対して毛材が少なすぎるとすぐに抜けてきてしまいますし、多すぎてもステンレスの引き線を引っ張ったときに引き線が切れてしまうんです。

木型は大きいものから小さいものまで、毛材の種類も動物の毛から金属までさまざま。穴の大きさに応じて毛材の束を取るのはもう、見た目と手の感覚です。

「手植えはなくならない」という父の言葉

事業がはじまった経緯を教えてください。

創業者である父は中央区月島のブラシ職人さんに弟子入りしました。そこから独立し、創業したのが昭和39年のこと。はじめは佃島（現在の東京都中央区佃）で商売をしていたのですが、その後、亀戸に移転しました。このあたりはいわゆる下町で、鉄工所をはじめとする町工場が多かったのですが、今はほとんどがマンションに変わってしまいましたね。

私は21歳のときに家業に入りました。それからは両親と妻の4人で製作していて、2013年に父親が亡くなってからは妻と2人でブラシづくりをしています。

先日、刷毛とブラシの専門店「江戸屋」さんを取材したときも、職人さんの後継者不足が話題に挙がりました。寺澤さんは家業を継ぐことに対してどのような気持ちでしたか。

小さなころから父親がブラシを作る姿を見ていたので、私にとっては家業に入ることは自然な流れでした。親父は先見の明があった、というほどではないけれど「手植えブラシは絶対になくならない」と言っていて。それで継ぐことを決めました。

現実的に今も手植えブラシを求めてくださる人はいるし、逆に、手植えをできる職人が年々減ってきています。だからあのとき、親父の仕事を継ぐことにしてよかったかなと思いますけどね。

それでも商売ですから浮き沈みはあって、2011年の東日本大震災のときは手植えブラシの注文もすごく減ってね。でもそれも今では発注が戻ってきています。
親父のときは既存のお客様の仕事しかやっていなかったけれど、今は時代に合わせてホームページを作ったりSNSを使ってみたり。そこから多少は新たな仕事につながることもあります。 

伝統的な技法を受け継ぐ職人さんは高齢の方も多いせいか、積極的にオンラインを活用しているイメージがなかったのですが、寺澤さんはしっかり活用されていますよね。やはり新規の問い合わせはホームページやSNSからが多いのでしょうか？

ホームページからのお問い合わせやInstagramのダイレクトメッセージで直接連絡をもらうことが多いですね。

Instagramでブラシを紹介しはじめたのは、実は娘の彼氏に「寺沢ブラシ製作所という名前でやっているのだから、プライベートのことだけでなくブラシも載せなきゃダメですよ」と言われたことがきっかけだったんです。それから少しずつブラシの写真を載せるようになったのですが、じわじわと広がってきている実感はありますね。

コロナ禍では工業用ブラシの発注も減っていたので、自社でオンラインショップもはじめました。そのときは靴磨きのプロの方に相談してオリジナルの靴ブラシを作りました。

「手植えブラシ」を作っている職人さんは都内でほかにどのくらいいらっしゃるのでしょうか。

私の知っている限り、手植えと機械植えと兼業で作っている事業所はまだいくつかあるものの、うちみたいに手植えブラシだけを専門で作っているところは都内で3〜4軒ほどではないでしょうか。以前は、組合に登録しているブラシ事業者の数も80社以上あったそうなんですが、今は16社ほどですからね。

「弟子入りしたとしても職人として続かない」なんて声も聞かれます。これからブラシ職人を目指す方がいたらどんなアドバイスをしますか？

うちにも一度だけ「弟子制度はありますか？」と問い合わせが来たことがありましたが、今のところ弟子をとる予定はありません。

作業を見てもらって分かるように、朝から晩まで座りっぱなしなので身体的にはけっこうこたえます。単純な作業も多く、“根気商売”ですから、飽きっぽい性格の人はなかなか難しいでしょうね。そう言う私も飽きっぽいのですが、1日のうちでも数時間ごとに作るものを変えるなど、自分なりにあの手この手で工夫はしていますよ。

当たり前だけれど、親父のもとに入ったときよりもブラシの単価は上がってきています。昔はよく値上げについて親父と揉めましたけどね。親父は「単価を上げたらお客様が来なくなるから」と。しかし、今は時代もありますし、われわれ職人も生活していかなくちゃいけない。品質のいいものを相応しい価格で提供することが大事かなと思います。

これまでブラシづくりを続けてきた中で、印象に残っていることはありますか。

先ほど工業用のブラシは「何に使われているかまったく分からない」と話したでしょう。けれど、オンラインショップをはじめて個人のお客様に販売するようになって、お客様がリピートして購入くださったり、SNSでうちのブラシを紹介してくれたり。そういうことを目の当たりにしたときはやはりうれしいですね。

新しく製品を作るきっかけはお客様の要望からが多いと思いますが、寺澤さんご自身がこれからやってみたいことや思い描いていることはありますか。

やろうやろうと思いつつまだ手をつけられていないのが、ペット用のブラシです。知り合いでペットを飼っている人が何人かいて「やりなよ」と言われているんですが、時間がなくて。靴ブラシをもう少し小さくしたような形で、豚毛で作ろうかなと構想だけはできているんです。

それから、うちは企業でも個人でも直接お客様からの注文を受けて作っていて、いわばオーダーメイドのような形でブラシを製作しています。使う人の細かい要望にも応えられる。たとえば、この靴ブラシは毛の長さを4cmで仕上げているんだけれど、3cmや2.5mmで仕上げてほしいと言われたら柔軟に対応しています。

先日は、オンラインショップを通じたオーダーで「個性的な靴ブラシが欲しい」ということで、動物の焼印を全種類押すなんてこともありましたね。こんなふうに、これからも使う人のことを考えて、柔軟に、手植えブラシを作り続けていきたいと思っています。