素材の持つ強さが水引の魅力　現在は海外でワークショップも

最初に、水引細工について教えてください。

水引細工はもともと結納品として使われており、海老や鯛、玉結び、老いの波、梅結び、松結びなど、多種多様な結び方があります。

しかし、どの結び方も基本は同じで、「あわじ結び」という結び方がベースになっています。極端にいえば、あわじ結びができればどの結び方にも応用できるイメージです。

水引は紙でできていると聞きますが、ここまで立体的に仕上がるんですね。

それは水引という素材が持つ力です。一見すると水引は紐に見えるので、ここまで立体的になるとは想像しにくいかもしれません。しかし、水引は紐ではなく、強度があるため立体的な結びも可能なのです。

その秘密は水引の素材、つまり日本古来の紙である和紙にあります。和紙をこより状にして水ノリで固めると水引になります。現在では、その上に糸やフィルムを巻くことで完成します。

私個人の感想ですが、これほどの強度を持つ素材はほかにないと感じています。だからこそ、水引そのものの素晴らしさを伝えたいという想いから、造形にこだわって制作をしているんです。それがすごく楽しいんですよね。

以前から初めて水引を触る方でも簡単に素敵な結びを作れるキットを開発し、ワークショップを行っていました。水引の結びはどれも、あわじ結びを基本に発展させる形です。そのため、初めての方でも驚くような形を簡単に結ぶことができます。

2024年9月には、キットを使ったワークショップをブルガリアで開催しました。ブルガリアでは毎年、日本文化月間が開催されており、今年で35回目だったそうです。

ワークショプでは、キットに付属する英語の説明書のほか、私の説明を通訳の方にお手伝いいただきながら進めました。

現地の参加者の勢いがものすごくて（笑）。私の説明を待たずにどんどん作業を進めていかれるんです。でも、それでも素敵な結びが出来上がっていきました。

水引に初めて触れるブルガリアの方々が英語の説明書だけで素敵な結びを作ることができる。この「簡単さ」と「素敵さ」の両立こそ、水引の大きな魅力だと思います。

現在は、こうしたワークショップのほか、ホテルやレストランなどさまざまな施設のインテリア制作も手がけています。

「自由にやっていいんだ」業界の慣習からの解放となった水引アート（仮面）への挑戦

有髙さんの作品である仮面についてお伺いしたいです。

仮面作りを始めたのは約30年前、現代芸術家の故嶋本昭三先生とお会いしたことがきっかけでした。愛媛での講演の際に、芸術的観点から水引を視察したいということで、弊社にお越しくださいました。

視察を通じて、先生に伝統工芸のおもしろさを感じていただけたようで、帰り際に「有高さん、僕の考えたもの作ってくれはりますか」とお声がけいただきました。私は「お時間をいただけるのであれば」とお返事し、そのお話をお引き受けしました。素材は後で送ってくださるということでした。

てっきり私は、ものすごいデッサンが届くと思っていたのですが、実際に届いたのは先生の頭の型と「水引で遊んでください」と書かれたメモだけでした。

思いもよらない依頼内容でしたが、なんだかすごくワクワクしてしまい、「作れるかどうかわかりませんが、挑戦してみます」とお返事しました。

出来上がった私の作品を見て、先生は「有高さんの作品には優しさがある」とおっしゃり、具体的な指示を出されることは一切ありませんでした。

こうして作品を作る中で、私は「水引で何をやってもいいんだ」ということに気がつくことができたんです。ただ、仮面は商品ではないため、夜中に制作していました。

この仮面はその後、海外の芸術展で受賞したり、ファッションショーで使われたりしています。また、先生の海外でのパフォーマンスでも使っていただきました。

先生からお話をいただいた際に、ワクワクされたということですが、なぜなのでしょう？

水引細工を次の世代に伝えていきたいという想いが強かったからだと思います。

水引細工はもともと結納で使われることが多い装飾品でしたが、現代ではその機会が減ってきています。そのため、私たちだけでなく業界全体が「次にどうするべきか」を考えないといけない状況にあるんです。

しかし、水引業界は新しいことに取り組むという考えを持ちにくい業界でもあります。私がこの家に嫁いだ時、主人から「『極める』とは、毎日同じものを作り続けることだ」と言われたことがありました。

当時は職人さんがたくさんいて、それぞれの職人さんがそれぞれ一つのもの、たとえば鶴を結ぶ人はずっと鶴を、亀を結ぶ人はずっと亀を作り続けていました。

その手捌きは本当に滑らかで無駄がなく、美しささえ感じられるものでした。まさに「極める」という言葉がぴったりでした。

しかし、その一方で「自分の結び方以外には目を向けない、考えない」という状況でもありました。新しいことをしなければいけないと感じながらも、それを許さないような空気があったのです。

そんな時に嶋本先生からお声がけをいただき、先生のおかげで考え方をガラッと変えることができたのです。初めて作品を作った時に感じた「自由にやっていいんだ」という喜びは、今でも忘れられません。

ただ、私が仮面を作ることができるのは、有高扇山堂が昭和5年の創業以来、一生懸命に結納品を作り続けてきたおかげだと思っています。

「炎のイメージを形にしたいのなら、あの結び方がいいな」、「いただいたリクエストに応えるなら、この結び方がいいのでは？」と考えられるのは、職人たちが「お客様に喜んでいただけるように」と磨き続けてきた技術があってこそなのです。

水引を次世代に繋ぐための力をつけたい

最後に、これからについて教えてください。

これからは「売る力」を鍛えていきたいと考えています。自分で言うのも恐縮ですが、私たちは高い技術力を持っています。

一方で、発信力や商品開発力といった「売る力」がまだまだ弱いという課題があるんです。愛媛は謙遜文化が根強い地域ですし、水引業界はこれまで問屋さんに商品を納める形で成り立ってきたという背景もあるでしょう。

しかし、時代は大きく変わっています。だからこそ、私たちも頭も切り替えないといけません。今のところ、私の活動は作家としては継続できていますが、産業としては継続が難しい状況です。これをどう産業化していくかが、今後の課題だと考えています。

2024年に21世紀えひめの伝統工芸大賞に応募したのも、そんな想いからでした。この取り組みが、水引の新しいスタートに繋がればと考えていたのです。

また、水引の発信力もさらに強化していきたいですね。これは私たちだけではなく、地域全体でやっていきたい。伊予の水引文化の歴史はとても古く、あの与謝野晶子さんも和歌で詠んだといいます。

この文化を次の世代に引き継ぐために、私たちが挑戦し続けていきたい。これが私の考えている「これから」なんです。